在朗达玛灭佛遇刺之后，论恐热起兵大败尚结赞却屡次被尚婢婢所败。这时候论恐热想从唐朝这儿找一些面子，结果又被朱邪赤心打败。屡战屡败的论恐热实在不甘心，于是继续穷兵黩武地打下去，没想到最后却落了一个“好战必亡”传首长安的结局。
唐宣宗大中二年（848年），连续发生了两件意义深远的大事。就在此年，河西大族之子张议潮率众驱逐吐蕃，收复瓜州（甘肃酒泉瓜州县）、沙州（甘肃敦煌）等地。从此吹响了河西归义军复唐的号角。另一件是，唐朝凤翔节度使崔珙率军击破吐蕃，克复清水（甘肃东南部）。这两件并不关联的事件，却是唐朝收复河陇之地的前奏。说明随着吐蕃动乱的加深，已被其统治一百余年的河陇地区，开始阵脚动摇。
而此时，身为河陇吐蕃最高统治者的尚婢婢和论恐热却根本顾不上唐朝。他们血红的眼睛紧紧盯着对方，只盘算如何从对方身上撕下一块肉。
当年十二月，就在唐军围攻清水县之时，论恐热却派手下大将莽罗急藏率兵二万西进，与尚婢婢部将拓拔怀光在河州南谷展开连番血战。“吐蕃论恐热遣其将恭罗急藏将兵二万略地西鄙，尚婢婢遣其将拓跋怀光击之于南谷，大破之，急藏降。”
大中三年（849年），河西张议潮声势渐起，在收复瓜州、沙州后，开始向西州（新疆吐鲁番东南高昌故城﹐即哈拉和卓古城）侵袭。而这年二月，论恐热却亲自率军西进，再次去找老对手的麻烦。他采取稳扎稳打，步步为营的策略，驱兵进驻河州（甘肃临夏）。
尚婢婢则亲率大军驻扎在河源军（西宁市东南），这次他认为自己军中有常胜骄军的倾向，而对手却是在做困兽之斗，所以不可小觑论恐热。可尚婢婢的部将们，却开始视论恐热为草芥，纷纷要求主动出击。“婢婢曰：‘不可。我军骤胜而轻敌，彼穷困而致死，战必不利。’”
这时，尚婢婢性格上的弱点暴露无遗，自古都有“慈不掌兵、义不理财”的古训，而他显然是个性格疏懒的人，竟然约束不住手下的军将。“诸将不从。”
想想古代传檄万里的名将，哪个不是法度森严，未有军令便是皇帝也不得入营。而尚婢婢统兵以来，虽屡有胜迹，但却不能统御全军，显然不是个帅才。也许，最适合他的位置应该是参谋长。可他现在却坐在了杀伐决断，一军之长的位置上。
柏杨曾在《大中之治》中这样评述尚婢婢：“一个大军统帅，明知道发动攻击一定失败，却无法阻止将领们发动攻击，恰恰说明这个统帅没有统御能力，不堪胜任他的工作。史书上对尚婢婢太多赞扬之辞，使人相信他是韩信再生，河州之役是一次严格考验，他不过一个平常之辈！”
不听尚婢婢命令的部将贸然渡河，率部攻击论恐热大营，这下正合论恐热心意。要知道，论恐热虽然在尚婢婢手下屡屡失败，但每次都是败在他的谋略之下，这次两军在旷野正面交锋，论恐热正是求之不得。在论恐热的指挥下，尚婢婢的部将大败亏输，只能向着本部仓皇逃窜。“婢婢知其必败，据河桥以待之，诸将果败。婢婢收余众，焚桥，归鄯州。”
经此一战，两军渐成均势，暂时谁也无力彻底击败对手。
吐蕃边将打得热闹，生活在陇右的唐民却再也不能忍受了。他们各自串联，鼓动在蕃为官的唐朝遗民，献城归唐。
大中三年（849年）二月，吐蕃秦州（甘肃秦安西北）、原州（宁夏固原）、安乐（宁夏中宁西）三州及石门（宁夏固原西北）等七关守将，以其国内战乱不已，叩塞请降。宣宗命太仆卿陆耽为宣慰使，诏泾原（甘肃泾川）、灵武、凤翔、邠宁（陕西彬县）、振武（内蒙和林格尔北）皆出兵应接。至八月，三州七关重归唐土。
这三州之地，曾是宪宗时期横亘在会盟之间的主要焦点。为此，大诗人白居易曾代宪宗执笔撰写了多篇文书，但直到四十年后，才在吐蕃内乱的背景下，兵不血刃地收回。可见国家的实力才是真正的硬道理，“弱国无外交”古今中外莫不如此。
唐朝恢复了在三州七关的统治，马上就开始进行民生布局。这也是唐朝这种成熟政权的优点，有着成套的施政经验，也有大量的储备官吏，能够迅速到位，即刻开展工作。
八月，宣宗便下诏，诏募百姓开垦三州七关土地，五年不纳租税；今后凡京城罪犯应流放者，皆命配流此地。屯防三州七关将吏，如能于其地营田，由政府给牛及种粮。戍卒皆给加倍衣粮，二年轮代；温池（今宁夏中宁东）盐矿由度支管理，赡济边防；凡道路建置堡栅，商旅往来贩易及戍卒子弟通传家信，关镇不得阻拦。
同年八月，新复三州七关军人百姓千余人来长安。“八日，宣宗亲临延喜门接见河陇军民。众皆欢呼跳跃，脱去胡服，换汉冠带。”“八月，河、陇老幼千馀人诣阙，己丑，上御延喜门楼见之，欢呼舞跃，解胡服，袭冠带，观者皆呼万岁。”围观者皆高呼万岁，庆贺收复吐蕃侵占失地。为此，宣宗特地昭告太庙，向列祖列宗报告这个好消息。
唐朝这边兴高采烈庆祝收复失地。而另一边，吐蕃军阀论恐热、尚婢婢还在进行内斗。
大中四年（850年）9月，论恐热遣僧莽罗蔺真率兵在鸡项关南修桥，作为新战役前的准备。
尚婢婢得知后，派部将尚铎罗榻藏在临蕃军阻击，但被僧莽罗蔺真击败。随后，论恐热又击败了鄯州军队在白土岭的阻击。
无奈之下，尚婢婢只得命磨离罴子、烛卢巩力在牦牛峡组织抵抗。
牦牛峡是鄯州前方最后一个险关，本来应该凭险固守，当副将烛卢巩力提出“按兵拒险，勿与战，以奇兵绝其粮道，使进不得战，退不得还，不过旬月，其众必溃”的建议。
作为主将的磨离罴子，却固执地拒绝了。“婢婢复遣磨离罴子、烛卢巩力将兵据氂牛峡以拒之。巩力请‘按兵拒险，勿与战，以奇兵绝其粮道，使进不得战，退不得还，不过旬月，其众必溃。’罴子不从。巩力曰：‘吾宁为不用之人，不为败军之将。’称疾，归鄯州。罴子逆战，败死。”
论恐热通过牦牛谷后，他念念不忘鄯州就在眼前。但他即将再次面对残酷的城市攻防战，尚婢婢因为鄯州城中存粮不多，带领三千部众去甘州（甘肃张掖）草原就食，留下守城的是他的大将拓跋怀光。论恐热得知尚婢婢西去甘州草原，心知鄯州守军必定空虚，于是催军急攻。但拓跋怀光死死顶住了论恐热的狂攻。毕竟蕃军攻城的能力相当一般，即使是在最强盛的时候对于攻城也是无可奈何。
急火攻心的论恐热，纵兵大掠“鄯、廓、瓜、肃、伊、西等州，所过捕戳，积尸狼籍”。在《资治通鉴》中对于论恐热的残暴，描写得相当详细，“遂大掠河西都、廓等八州，杀其丁壮，劓刖其羸老及妇人，以槊贯婴儿为戏，焚其室庐，五千里间，赤地殆尽”。
论恐热残杀河西民众的禽兽行径，连部将都觉得瞠目。当次年，拓跋怀光游说论恐热部将的时候，部属纷纷带兵离去。军队迅速逃散的论恐热又想起了唐朝，他居然对手下放出狂言：“吾今入朝于唐，借兵五十万来诛不服者，然后以渭州为国城，请唐册我为赞普，谁敢不从！”
结果，论恐热要求册封其为“赞普”，以渭州为国都做唐属国的上表，石沉大海。
论恐热一看唐朝懒得搭理他，大中五年（851年）五月，他又亲自跑到长安，面见尚书左丞李景。这回他的调门低了一点，要求唐朝任命他为河渭节度使。但唐朝早就对于河陇乱局洞若观火，知道论恐热连个尚婢婢都搞不定还有什么资格谈判。再加上此时“张义潮发兵略定其旁瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓十州，遣其兄义泽奉十一州图籍入见，于是河、湟之地尽入于唐。十一月，置归义军于沙州，以义潮为节度使、十一州观察使，又以义潮判官曹义金为归义军长史。”所以“恐热入朝，上遣左丞李景让就礼宾院问所欲。恐热气色骄倨，语言荒诞，求为河渭节度使。上不许，召对三殿，如常日胡客，劳赐遣还。恐热怏怏而去，复归落门川，聚其旧众，欲为边患。”
离开长安时，论恐热恨恨地说：“我举大事，觊得济此河与唐分境。”于是他回到了九年前起步的原点——洛门川老巢。
当他率部驻扎在洛门川时，河、渭二州连年大旱，发生了饥荒。老百姓吃不上饭，都跑到新归复唐朝的三州去了。老百姓都跑了，弄的论恐热也吃不上饭了，没办法他只能带着手下去廓州（今青海贵德县）。在去廓州的路上，论恐热手下残余的部属纷纷逃奔宕州（今甘肃宕昌县）、叠州（今甘肃迭部县），最终跟着论恐热的只剩三百余人。
应该说这时候，天下江山已经和论恐热没啥关系了。在鄯州的禽兽行径已经将残暴的标签牢牢地钉在了他的脑门上。
河陇唐族现在一心归唐，肯定不会搭理论恐热。其他民族部落，也对他离心离德。但蜗居在廓州的论恐热，却依旧不甘寂寞，认为这乱世必定该有他一席之地，而且还应该是很靠中心的位置。不甘寂寞的论恐热经常串联周围的小部落袭扰鄯州，弄得鄯州守将拓跋怀光不胜其烦。
“论恐热寓居廓州，纠合旁侧诸部，欲为边患，皆不从；所向尽为仇敌，无所容”。《新唐书·吐蕃传》则记载：“靡下（指论恐热）内怨，皆欲图之。”又载：“吐蕃论恐热残虐，所部多叛”。
唐懿宗咸通七年（866年），周围的人实在受不了了，有人就向身在鄯州的拓跋怀光告密，将论恐热在廓州的军事秘密和他的窘境和盘托出。
拓跋怀光早就想一劳永逸地解决这个烦人的苍蝇，借助告密者这条内线，他率领500轻骑，突袭廓州生擒了论恐热。“拓跋怀光以五百骑入廓州，生擒论恐热，先刖其足，数而斩之，传首京师。其部众东奔秦州，尚延心邀击，破之，悉奏迁于岭南。吐蕃由是衰绝，乞离胡君臣不知所终。”
拓跋怀光是吐蕃鄯州节度使尚婢婢的部将，怎么把论恐热的脑袋送去了长安？
原来自从大中四年（850年），尚婢婢率领三千部众西去甘州草原后，就再也没有了音讯，活不见人死不见尸。而张议潮的归义军，已连克瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓十州（此时凉州控制在吐蕃人建立的“温末”政权手里，也已降唐。）拓跋怀光在鄯州苦守了十几年后，心思也早就活泛了，开始或明或暗的配合归义军行动。
这次突袭廓州，拿了论恐热这条大鱼，当然要用他的脑袋换点好处，一定要送到大老板面前。比张议潮还大的老板，也就只有唐朝皇帝了。于是，论恐热发挥了这辈子最后一点价值，被传首长安，供人观赏。
论恐热死后，陇右克复，之前张议潮已将河湟十一州地图献于阙下。至此河陇之地，“西尽伊吾，东接灵武，得地四千余里，户口百万之家，六郡山河，宛然而旧”。
河陇吐蕃边将长达二十四年的内战，不但使陇右诸州赤野千里、尸相枕籍，也严重削弱了吐蕃在河陇地区的军事力量。而尚婢婢向河陇民众散发的传单，一定程度上使归唐的意识觉醒。
应该说，张议潮的沙州归义、三州七关归唐之所以能够成功，其中也少不了论恐热、尚婢婢二人的神助攻。
