在西方中世纪历史上，曾经有一段时间，世俗皇权和罗马教廷的教权斗争很激烈，在此过程中，最为著名的莫过于“卡诺莎之辱”。

　　1058年，罗马教廷趁着神圣罗马帝国新皇帝亨利四世年幼，颁布了教皇选举法，规定诸侯不再有权力干涉教皇和红衣主教的选举，此举极大地加强了罗马教廷的自主权，教权进一步扩张；1075年，教皇格里高利七世又发布了教皇敕令，规定唯有教皇能够任命主教，教皇有权废除皇帝等等，直接将教权凌驾于皇权之上。

　　当时神圣罗马帝国的皇帝亨利四世并不接受这个屈辱的条款，任然召集德意志主教会议来任免主教。此举彻底激怒了教皇，于是教皇宣布开除亨利四世的教籍，并且废黜他的皇帝之名号。亨利四世本来准备反击，结果由于德意志内部的士瓦本公爵和巴伐利亚公爵支持教皇，并且在酝酿重新拥立一位皇帝。鉴于内部并不稳定，亨利四世不得不向教皇妥协。

　　于是，这位皇帝带着自己的皇后，前往意大利的卡诺莎，赤足披着毡，在风雪中下跪三天三夜，请求教皇宽恕。一直到第四天，教皇终于接见了皇帝，并且赦免了他。亨利四世皇帝受到的这次屈辱，被称为“卡诺莎之辱”。此事之后，教皇的威信达到顶点。

　　亨利四世一直记着这次耻辱，稳住教皇后，皇帝立即组织力量，展开反击。他先聚集力量，击败了反叛的士瓦本公爵鲁道夫，解决了内部问题。并且将鲁道夫击毙在了萨克森。1084年，皇帝攻入意大利，占领罗马，立克莱蒙三世为教皇，格里高利七世仓皇逃出罗马，于1085年惨死于萨莱诺。

　　俗话说，君子报仇，十年不晚。曾经高高在上且不可一世的教皇，怎么也不会想到，曾经在卡诺莎如同丧家之犬一样匍匐在他脚下的亨利四世，最终让他不得善终。岂不讽刺？