民国三十七年（1948年）2月24日，西北野战军第三、第六纵队包围并开始攻击延安东南方向的宜川城，这是一座位于黄河中游壶口瀑布之滨的小城，但却是是陕东地区战略要地和关中屏障，更是与山西之间的交通要点。彭总在战斗打响前特别电告三纵司令员许光达和六纵司令员罗元发：“攻城要猛，但攻而不克，以逼敌呼救求援”，这其实就是典型的围城打援战法。

　　彭总制定的宜川战役作战计划的要旨是：先以一部兵力围攻宜川，调动黄陵、洛川之敌来援，野战军集中优势兵力，在运动中先歼援敌，然后再夺城。果然，宜川守敌只有整编第76师之整24旅的两个团兵力，在西北野战军的猛烈攻击下，不到三天外围阵地太子山、七郎山等相继失守，该旅全部被压缩到城区负隅顽抗。

　　敌少将旅长张汉初认定西北野战军是要一口吃掉他的部队，因此不停重复做的只有一件事：一封接一封发报求援，每一封都标明十万火急。雪花般的求援电终于让胡宗南沉不住气了，下令整编第29军军长刘戡迅即增援，而这个时候，黄埔一期的刘戡正在西安欢度春节，同他一起的还有部下整27师师长王应尊和整90师师长严明。

　　自从侵入陕北以来，刘戡就成为胡军系统中最苦的将领，他的整29军作为胡宗南掌握的机动部队，一直扮演着“救火队员”的角色，一年来不停地救蟠龙、救榆林、救清涧，总之无论何时何地哪个部队被围，他都得带兵救援。而这一次救援宜川，刘戡却是特别的不情愿，原因很简单，他非常清楚这是个坑，决计不能跳进去。

　　刘戡与西北野战军打了一年多的交道，对解放军的战法颇有了解，深知彭总麾下已有五个野战纵队75000余人，攻击宜川两个团的国军需要多少兵力人所共知，那么主力在哪呢？说不定就在增援路上的某个地方张网以待，等着整编29军钻进去。因此刘戡思来想去，决定采取“拖”的办法，即以缓慢的行军速度，避免为救援宜川而葬送掉自己的部队。

　　民国三十七年（1948年）2月25日，刘戡率领两个整编师（实际兵力只有四个整编旅十个步兵团）20000余人，磨磨蹭蹭开出洛川城，沿着洛宜公路向宜川进发。第二天上午，整27师侦察报告，在水乡东北方向20公里左右发现大量解放军，刘戡命令王应尊派出搜索营一探虚实，结果分分钟伤亡过半，但总算摸清了对手的番号：西北野战军第一纵队。

　　其实到这个时候，刘戡知道西野是要围点打援了，他立刻命令部队停止前进，26日晚给西安绥署发出火急电文，要求首先占领公路一侧的制高点观亭，击破西野打援部队后再相机再翻山接近宜川。这是个进退有据的方案，既可以救援宜川的整24旅，又可以保证自身免遭伏击的风险，唯一的缺点是：翻山前往时间较长。

　　由于迟迟不见胡宗南的复电，刘戡乐得在水乡地区停滞不前，那边宜川的张仁初发疯般继续求援，原因是胡宗南参加舞会一夜未归，这么大的事也没人敢擅自做主。直到27日中午胡宗南回到绥署，同时看到了张仁初和刘戡的电文，随即大怒通知参谋长盛文：“宜川危如累卵，还不快去救，以解决什么阻击部队为由，畏缩不前，贪生怕死，贻误战机，死罪”！

　　盛文总算在拟电时缓和了些口气，然而措辞仍然严厉：“不准停留，兼程前进”！刘戡一干人接电几近绝望，他对左右说：“彭德怀早就在全面布置了口袋，胡先生这是赶我们朝口袋里钻哪”，王应尊提议再次电告绥署，给胡宗南讲清楚利害关系，刘戡沉默片刻说：“不要了，大不了老子钻口袋为党国捐躯去，不过，我刘戡要是死了，他胡某人离死也不远了”！

　　天空此时飘起雪花，刘戡就这样率部踏上了通往黄泉之路，而实际情况是，西北野战军已经于当天断粮，如果刘戡在水乡附近徘徊超过三天，彭总将不得不下令全军撤出战斗。2月27日的一整夜里，数万名解放军战士是饿着肚子在寒冷的山上埋伏的，忍饥挨冻死等刘戡，简直无法想象指战员们是如何捱过来的。

　　民国三十七年（1948年）2月28日下午，刘戡率领的两个整编师全部进入瓦子街附近解放军的伏击圈，傍晚时分战斗猝然打响。西北野战军一纵、二纵、四纵和抽兵参战的三纵、六纵，向被围之敌发起总攻。战至次日下午四时，全歼整编第29军军部和两个整编师，同时又消灭了绝望之下放弃宜川逃跑的整24旅，共计毙伤俘敌29400余人，取得了“宜瓦战役”的彻底胜利。

　　敌主要将领除整27师师长王应尊脱逃外，刘戡用手榴弹战场自毙，严明也在乱军中阵亡，胡宗南被气急败坏的蒋介石宣布“撤职留任”，而军委电贺彭总称此次战役为西北战场“第一大捷”。

　　这个“阳谋”成功实施的后果是：由于关中门户大开，国军不得不抽调晋南和豫西的部队填防关中，从而引起了一系列连锁反应，包括临汾被围和洛阳失守，成为解放军在西北战场上影响非常大的一次精彩战例。