1888年复活节，智利政府宣布吞并复活节岛，并将这一岛屿大部分土地租借给牧羊公司（牧羊的公司），一直持续到1953年。目前该岛人口5000人，都属于波利尼西亚人。复活节岛位于南太平洋，远离大陆，距离智利本土3540多公里，距离有人定居的岛屿皮特凯恩群岛1900多公里，是一个与世隔绝的有人居住的岛屿。
1722年4月5日，荷兰航海家在复活节这一天登陆复活节岛，将岛屿命名为复活节岛，其实当地人早就有岛屿的名字——拉帕努伊岛。当地波利尼亚人拉帕努伊这个名字有特殊的含义，翻译成汉语则是“地球的肚脐”，如果将地球看作一个人，这个岛屿就是地球的肚脐眼。
复活节岛文明的考古发现有哪些？
复活节岛上有近1000多座巨人石像和大石台（石头堆），这些石像面朝内陆，并没有面向大海。巨大石雕刻石像一般重30——90多吨，最重的达到300多吨，高22米。
这些巨大的石雕像和大石台早就引起西方考古学者的注意，在1886年、1914年、1934年进行过考古调查，1955年进行了考古挖掘。1950年，碳十四年代鉴定法出现，不久就应用于检测复活节岛上的文明遗迹，自然误差也比较大了些，有几百年的误差存在。
复活节岛上有明显的三个文化期，第一个文化周期在公元700-800年，最早可以追溯到公元400年；第二个文化期大约在1050-1680年期间；1680年后一个文化期，最早发现复活岛的是英国航海家爱德华·戴维斯，1686年仅仅登岛一天就离开了。
以上三个文化周期都是波尼亚人的遗留，在这之前的文明已经不可考察，考古学家推断带有红色石头帽子的石像是文化中期波利尼亚人加上去的，象征着权力。
复活节岛上的巨人石雕像的秘密
复活节岛东西长23公里，南北宽11公里，面积117——118平方公里。在古代时期，满打满算最多养活2000人，人们要不停地忙于捕捞鱼类和种植甘薯以满足人口的正常需要，根本没有多余的时间建造这些巨型石雕像。此外，岛上还有很多的火山丘。
考古学家对树立巨型石像进行过考古实验，1986年，15个人就将一座中型的石雕像（大约50吨左右）树立了起来，不过运输这种几十吨的石头却是一个大难题。
最令人不解的是这些石雕像是谁雕刻的？这些石像象征这什么？巨大的石头如何搬运到目的地的？
这些石雕像的面部特征非常特殊，石雕像耳朵长、高鼻梁、嘴唇薄，有着典型的白人特色，和本地人的相貌完全不一样。如果是图腾或者对首领的崇拜，应该带有本地人的特色，可是这些石雕像和本地人的共通的相貌丝毫不像。有人认为，这些石雕像是白人，复活节岛是白人的祖先，也有人认为这是外星人的杰作。
复活岛被西方文明发现时处于石器时代，他们可能雕刻出这样的雕像吗？一切都处于神秘之中。
复活节岛上还遗留有很少的古代文字，被称作“会说话的木头”，有人称这些文字和古印度的文字差不多，也有人称和中国古代的文字差不多，最终研究证明是文字形成之前的雏形——图画文字，和中国古代的象形文字等同，用图画表达含义。
复活节岛文明是怎么灭亡的？
复活节岛早期的文明消失已经不可考证，成为历史之谜，但自从400年左右迁徙到复活节岛的波利尼亚人文明的灭亡则是有根据可以考察的。
传说中，复活节岛上有两种不同的人生活，有长耳族和短耳族，语言文字都不相同。短耳族就是现在的波利尼亚人，他们被长耳族奴役，后发动起义，几乎消灭了所有的长耳族。
根据西方考古和航海家对复活节岛的考察和研究，在17——18世纪时，复活节岛上发生了大的动乱，很多石头雕像被遗弃成为半成品，很多人死于饥饿、战乱。复活节岛面积只有117——118平方公里，长期渔猎和仅仅有的农作物甘薯养活了岛上所有的人，最终由于食物链断裂爆发了内部的争斗，很多人成为了食物。持久的战争使得岛上人口维持在2000人的水平，这是复活节岛古代养活人的上限了。战乱中，很多雕像被推到，岛上人食物供给不足，哪还有时间树立雕像？1774年，西方航海家登岛后发现了很多雕像被遗弃或者推到，预估肯定内部发生了动乱；考古研究发现，挖掘的原住民遗址中人的骨头都被敲碎了，目的是敲骨吸髓，一切都是为了生存的食物。
复活节岛上人口经历大的波动，如下：1772年，人口约4000人；1863年，人口约1800人；1870年，人口约600人；1875年，人口约200人；1911年，人口约200多人；目前，人口约5700人；
复活节岛上，人口食物满足也就够2000人，因此时不时发生内斗；1862年复活节岛上的最大的噩运开始降临，一支从秘鲁出发贩卖奴隶的海盗们登陆复活节岛，一次性将岛上的青壮年男子掠走1000多人，贩卖到南美洲做奴隶。后来这批被贩卖的奴隶被当时的智利政府干预，驻守在智利利马的法国领事将剩余的100多个复活节岛原住民送回了复活节岛。
剩余的复活节岛原住民染上了天花等传染性疾病，这导致岛上原住民的一场大灾难，短短10年，原住民就由原来的1800人变成了200人左右。更加可悲的是岛上的祭祀们全部死去，对原住民的文字、雕像能够解释的人一个都没有剩下，这一古老的文明从此断绝。
