《史记·吴王濞列传》中记载了刘濞在汉文帝时装病不按期朝拜天子。一度造成西汉朝廷与吴国的关系紧张，但是最终汉文帝没有深究，反而默许刘濞不用朝拜。这一事件的原委起于一场意外，而汉文帝的处理方式也符合他一贯的风格以及当时汉文帝面临的政局形势。

　　一场棋局引发的血案

　　汉文帝登基是一个各方势力妥协平衡的结果，因此注定了汉文帝的执政风格以柔和稳妥为主。汉文帝在位期间，尤其是登基之初，汉文帝夹在功臣集团和宗室诸侯之间，双方都不能得罪。于是汉文帝对两派势力都保持较为尊重的态度。

　　在汉文帝即位之初，群臣向他建议早立太子以安国本。当时的汉文帝说了一段话：“朕既不德，上帝神明未歆飨也，天下人民未有惬志。今纵不能博求天下贤圣有德之人而嬗天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也。谓天下何？其安之。”“楚王，季父也，春秋高，阅天下之义理多矣，明于国家之体。吴王于朕，兄也；淮南王，弟也：皆秉德以陪朕，岂为不豫哉！诸侯王、宗室昆弟有功臣，多贤及有德义者，若举有德以陪朕之不能终，是社稷之灵，天下之福也。今不选举焉，而曰必子，人其以朕为忘贤有德者而专于子，非所以忧天下也。朕甚不取。”虽然说这话的时候汉文帝肯定是故意的谦让之词，但说这段话的时候，汉文帝对吴王刘濞的评价是“惠仁以好德”。由此可知汉文帝当时对刘濞这个堂兄还是保持比较尊重的态度，毕竟当时的汉文帝羽翼尚未丰满。

　　可惜不久之后，汉文帝的太子刘启，也就是后来的汉景帝，给他父亲惹了个不小的麻烦。当时吴王刘濞的王太子刘贤进京朝见，或许是刘贤为了和未来的皇帝搞好关系，也或许是汉文帝为了笼络吴王父子，反正两位太子就在一起饮酒，酒后还在一起下棋。

　　结果两位年轻气盛的太子因为下棋产生了争执，“博争道，不恭，皇太子引博局提吴太子，杀之。”

　　丧子之后刘濞的反应

　　儿子惹了事，父亲就要出面来收拾这个烂摊子。刘濞的太子刘贤死后，被西汉政府送回吴国安葬。刘濞心中的怒火是可想而知的，但是要让身为皇太子的刘启偿命也是不可能的，因为这与礼法不合。所以刘濞只好通过其他方式来表达他的不满。

　　刘濞面对自己儿子的尸体，只说了一句“天下一宗，死长安即葬长安，何必来葬！”于是又把儿子的尸体送回长安由西汉朝廷安葬。他的这一做法是非常明显的不满和对抗。但是汉文帝和西汉政府可能是出于愧疚之心，没有对刘濞的这一明显的对抗做法有任何表示。

　　因为此事产生不满的刘濞开始称病不朝，每到要去朝拜的日子就派使者代替，声称自己有病不能亲自朝见。

　　汉文帝的应对方式

　　面对刘濞的不满，汉文帝一开始采取装聋作哑的方式冷处理。但是时间久了，汉文帝及朝中大臣开始意识到刘濞的这种长期不朝的行为对朝廷的威信和安全有较大威胁。于是朝中大臣开始责问被派来代替朝见的使者，同时也将这些使者扣押。

　　而刘濞此时也感到了威胁，从他后来发动七国之乱的表现来看，他本人也并非意志坚强之人。因此他更加不敢亲自到京师朝见，所以就继续装着大家都知道没有的病。“京师知其以子故，验问实不病，诸吴使来，辄系责治之。吴王恐，所谋滋甚。及后使人为秋请，上复责问吴使者。使者曰：‘察见渊中鱼，不祥。今吴王始诈疾，及觉，见责急，愈益闭，恐上诛之，计乃无聊。唯上与更始。’于是天子皆赦吴使者归之，而赐吴王几杖，老，不朝。吴得释，其谋亦益解。”由此西汉政府与吴国的紧张关系才得到缓解。

　　汉文帝不愿深究的苦衷

　　身为天子，地方诸侯公然装病不来朝拜是显然不符合礼法的，也是一定会被治罪的。但是汉文帝却没有深究刘濞的这种无礼行为，这与汉文帝所处的政局和他惯常的政治手腕有极大关系。

　　汉文帝刘恒一贯喜欢用软刀子杀人，他一生的政治对手都是被他这种以柔克刚的方式磨死的。在刘濞没有公开反叛的前提下，汉文帝不会轻易先出手，而且还有刘启杀人的过错在先，汉文帝更加不会主动挑事。

　　但是刘濞这种公然称病不朝的方式又是对皇权公然的藐视，因此汉文帝不得不有所表示，于是就有了扣押使者的做法，直到那位敢于挑明的使者说出了问题的实质，于是汉文帝就干脆给了个台阶给自己和给刘濞，双方都就坡下驴，平息了这场暗战。

　　从汉文帝的执政生涯来看，他采取了非常稳妥和有效的策略逐步削弱了功臣集团和宗室诸侯的力量。但是他的这种削弱是非常有针对性和有步骤的，在宗室诸侯王中他最先压制和削弱的是齐王一系，因为齐王的三个儿子在诛灭诛吕的过程中表现活跃，是汉文帝皇位的直接竞争者。随后因为楚王病故，汉文帝的目光主要针对在有可能直接威胁他皇位的淮南王刘长身上，因为淮南王是除了汉文帝本人之外高祖刘邦唯一还在世的儿子。而吴王刘濞不仅实力强，而且不是刘邦的直系子孙，所以对他皇位的威胁是较小的，与吴王刘濞能不开战是最符合汉文帝的削藩政策的。所以汉文帝在刘濞托病不朝的这件事上是不愿也不会深究的。