面对酷刑，他拒绝友人提前备好的止痛药，受刑后，亲手剜去腐肉，拽断筋膜，在一旁为他掌灯的狱吏看得双腿发抖，几乎跌倒！就在监狱这种恶劣环境下，他竟然奇迹般地活了三年！这个硬汉就是杨继盛。

　　杨继盛的陵墓前，刻有两份他的弹劾疏，第一份是弹劾仇鸾的《罢马市疏》，第二份是《劾严嵩疏》。两份弹劾疏，就是明朝第一硬汉杨继盛的两座丰碑。

　　因为弹劾仇鸾失败，杨继盛被罢免兵部员外郎，贬为狄道典史。弹劾仇鸾那一年，杨继盛刚刚以进士之身，刚刚步入官场三年。兵部员外郎从五品，典史相当于杂吏，无品级。把一个进士贬成杂吏，就是一种羞辱！

　　心系大义的杨继盛没有丝毫灰心，竟然在偏远蛮荒之地，散发出耀眼的光辉：“其地杂番，俗罕知诗书。继盛简子弟秀者百余人，聘三经师教之。鬻所乘马，出妇服装，市田资诸生。县有煤山，为番人所据，民仰薪二百里外。继盛召番人谕之，咸服曰：‘杨公即须我曹穹帐亦舍之，况煤山耶？’番民信爱之，呼曰‘杨父’。”

　　搞教化，兴农桑，办煤矿，深得番汉居民的爱戴，他们称杨继盛为“杨父”。当年召信臣和杜诗治理南阳，十数年才获得了“召父杜母”的荣誉，杨继盛一年多就被视作民之父！他离开狄道时，送他数百里以外的乡民多达千人！

　　因为仇鸾的倒台，验证了杨继盛的先见之明，杨继盛一年之内被嘉靖皇帝四次升迁，最后又做回了兵部员外郎。

　　杨继盛的升迁，除了嘉靖帝，其实还有一个人起了关键作用——严嵩。“当是时，严嵩最用事。恨鸾凌己，心善继盛首攻鸾，欲骤贵之，复改兵部武选司。”但是，杨继盛不领情，“继盛恶嵩甚于鸾。且念起谪籍，一岁四迁官，思所以报国。”嘉靖三十二年（1553年）正月十八，杨继盛提交了那篇有名的《劾严嵩疏》，列数严嵩“五奸十大罪”。

　　这封奏疏让杨继盛开始了他炼狱般的经历！在严嵩的挑唆下，他被逮捕入狱，入狱前，先被廷杖一百。

　　明朝的廷杖让人闻之色变，自明武宗至明世宗，丧命于廷杖的大臣几十人，即使杖下余生，也会落下终身残疾。

　　行刑前，朋友送来一副蛇胆，告诉他服下蛇胆可以止痛，杨继盛笑笑，把蛇胆装入袖中。一个苗姓校尉好心，送他一壶酒，劝他伴酒服下蛇胆，杨继盛拒绝了，他说：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”

　　椒山，是他自己的号，意思是说，我杨继盛浑身是胆，不需要蛇胆！说罢，谈笑赴刑。一百杖下来，杨继盛“两腿肿粗，相摩若一，不能前后；肿硬若木，不能屈伸。止手扶两人，用力努挣，足不覆地而行入狱。”

　　好在杨继盛不是孤军奋战，在王世贞、徐玠等人的帮助下，杨继盛奇迹般地活了下来。命保住了，但是创伤所带来的痛苦让他生不如死！作为罪犯，他被关在环境最恶劣的民监，创伤又不能妥善处理，很快就出现腐烂现象。杨继盛夜半痛醒，他请狱吏帮他掌灯，自己给自己做手术：“碎磁碗，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。”

　　消息一传出，天下大骇！等到庭审杨继盛的时候，大家抱着膜拜的心情，都想来一睹英雄铁汉的真容。于是众人齐刷刷涌向庭审现场，把道路都堵死了。当大家看到拖着残缺之身的杨继盛后，很多人都止不住泪如雨下！

　　杨继盛就在这种恶劣的环境下生活了三年。嘉靖三十四年（1555年）十月，在严嵩的阴谋下，杨继盛被判处斩刑，临刑前，他留下了一首诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”

　　就这样，千古忠臣死于严党之手！七年后严嵩倒台，十二年后嘉靖帝驾崩，隆庆帝即位，“恤直谏诸臣，以继盛为首。赠太常少卿，谥忠愍，予祭葬，任一子官。”

　　第二年在杨继盛的家乡，保定官民们的一致请求下，隆庆帝特许，改杨继盛故居为祠，以作永久纪念，并钦定为“旌忠祠”。