我们的概念是“率土之滨莫非王土”，只要成了皇帝，那么这个名号在其管辖范围之内任何地方都是好使的，然而在西方却有所不同，君王头上一大堆头衔，那都是有实际用处的。比如女王头上的“诺曼底公爵”爵位，就是在海峡群岛使用的，而“兰开斯特公爵”这个爵位头衔，则主要在英国的兰开斯特公国地区使用，一般都是后缀在“女王”称呼后头的。
英国的一些王室子弟，在其成婚的时候，女王都会授予其相应的爵位，比如查尔斯王子身上的“康沃尔公爵”的身份，就是英国历代君王的长子才能够拥有的封爵名号；而威廉王子的爵位则是“剑桥公爵”，哈里王子之前所有的是“苏塞克斯公爵”。不过，英国目前大多数的爵位都是名誉爵位，并没有什么实际的封地俸禄之类，只有少数例外。
像是查尔斯王子所拥有的长子封爵康沃尔公爵，其封地就在康沃尔公国地区，查尔斯就是名义上的这块地区的领主，每年查尔斯都能够从康沃尔公爵封地之上获得大量的相关收入。兰开斯特公国拥有的土地财产超过1.8万公顷，全部属于英国君主私人，且不受英国皇家财产局的管制。
女王身上的“兰开斯特公爵”的身份也是一样，兰开斯特公爵是名义上兰开斯特公国的领主，女王拥有这个爵位，就是兰开斯特公国的主人。当然，这在我们看来感觉怪怪的，都已经是国王了，在自家的地方还要用额外的称号，就好像明成祖说自己是明朝皇帝兼任“燕王”一样。
东方有些储君，在做储君的时候确实会拥有封地爵位，但若是他们将来登基成为君主，这些封爵封地就自动消失了，可西方就完全不一样。有些爵位通过各种方式，最终虽然成为了国君才能拥有的私产，但它就是要单拎出来，不能跟君主的封号混在一起。
兰开斯特公国是目前英国仅存的两个公国之一，另一个是康沃尔公国，其历史最早能够追溯到13世纪，当时的英国国王亨利三世将莱斯特伯爵的封地赐给了自己的小儿子埃德蒙王子，册封其为兰开斯特伯爵。历史上在“公爵”爵位传入英国之前，伯爵是英国最高爵位，一般只赐给王室中人，这样的概念就好像西周时代的同姓诸侯国一样。
爱德华三世
而兰开斯特伯爵的爵位传承到14世纪的时候，其拥有的土地已经非常辽阔，当时时任的兰开斯特伯爵格罗斯蒙特，就是埃德蒙的孙子，他对当时的英国国王爱德华三世忠心耿耿，所以也备受恩宠，爱德华三世抬其伯爵爵位为公爵。而之后格罗斯蒙特的女儿布兰奇嫁回王室之中，成为爱德华三世的儿媳妇。爱德华三世的儿子“冈特的约翰王子”，由于迎娶了布兰奇，也因此成为了兰开斯特家族的继承者。
爱德华三世驾崩之后，传位给孙子理查二世，论辈分来说理查二世就是冈特的约翰的侄子，由于理查二世继位的时候才10岁，所以由冈特的约翰摄政，结果之后理查二世成年后不满叔叔把持朝政，不仅流放了自己的堂兄弟，也就是约翰的儿子亨利·博林布鲁克，还没收了兰开斯特家族的财产。
亨利·德·波旁
然而没多久，亨利一个回马枪杀回来，不仅将理查二世废黜，还自己登上王位，也就是后来的亨利四世。也从这个时候开始，兰开斯特公国成为了英国君王的私属财产。
并且亨利四世时代开始，兰开斯特公爵就只作为君王的私人财产存在，不算在王国财产范围之内。直到1702年英国通过的《王室土地法》规定，兰开斯特公国属于王室，收入属于君王本人。
从此之后，历代的英国国王都拥有了单独的“兰开斯特公爵”的身份，尤其从维多利亚女王时代开始，历代英王无论男女，都称作“兰开斯特公爵”，而没有什么“兰开斯特公爵夫人”或者“兰开斯特女公爵”之类。所以，当今的英国女王就是兰开斯特公爵，其王夫菲利普亲王也跟“兰开斯特公爵”没啥关系。
