公子侧，字子反，是楚穆王之子，楚庄王之弟。在楚庄王时期，他就被任命为司马，主掌楚国军事大权。到了楚共王时期，他与楚庄王另一弟弟令尹子重（公子婴齐）分别掌控了楚国军、政大权，是炙手可热的楚国权力核心圈人物。

　　子反与子重二人，在英主率领下能成为优秀的辅佐之才；但在庸主之下，就成了腐蚀社稷的庸才。为什么这么说？以子反的一生就可以得到证明。

　　大约是在平定了若敖氏之乱后，楚庄王启用了子反、子重二人：子反为司马，子重大概是左尹（令尹是孙叔敖）。从此后，在邲之战、灭陈之战、围宋之战等等历次战役，子反都跟随楚庄王出征。尤其是在围宋之战中，子反的作为值得一提。

　　邲之战两年后，为报楚使申舟被杀之仇，楚庄王率军围攻宋国。这次围攻，从周定王十一年（前596年）9月一直持续到周定王十二年（前595年）5月，双方都打得精疲力竭：宋都商丘城内，民众易子而食，析骸以爨；楚军则是劳师以袭远数月，军中粮草仅能维持数日。

　　就在双方都不知该如何收场之时，司马子反与宋国右师华元却都将己方的实情告知了对方——《左传》中说是华元潜入楚军军营，挟持了子反，然后以实情相告；《公羊传》则说是两人在探视对方军情时偶遇，结果交谈中互相泄漏了军情。不管事情是如何发生的，总而言之，楚人和宋人都得知对方已经无力再战。最终在子反推动下，楚庄王答应了双方握手言和。

　　后人就此评价子反为君子，是诚信守诺的典范。但实际上，子反深知这两三年来楚军征战过多，已经是强弩之末了。虽然楚庄王在邲之战中大败晋军成功称霸，但连年不断的征伐已经消耗了太多楚国国力，是时候休养生息了。如果再继续与长期宋人消耗下去，恐怕楚军粮草耗尽之时，就是楚军溃败之日！因此，子反此举不光是为了信守承诺，更是挽回了楚军临到头的一场败战。劝楚庄王休战，一般人都不敢；但子反作为司马又是亲兄弟，就敢出口相劝，也能起到独特功效。

　　所以，在英主楚庄王身边，公子侧也好、公子婴齐也好，都是优秀的辅佐之才。

　　可惜的是，周定王十六年（前591年）楚庄王去世，他十岁的儿子楚共王继位为王。按照楚人的说法，楚共王自即位时起，“以朝于婴齐，夕于侧”，跟随两位叔叔学习政事。

　　楚共王执政后的头两三年，子重、子二两人还能兢兢业业。周定王十八年（前589年），见晋人在鞍之战中大胜齐军，隐隐有重出中原争霸态势。为此，子重断然发起阳桥之役，率大军讨伐卫、鲁，迫使诸侯归顺于楚，保住了楚国霸业。

　　可几年过后，因为常年把控楚国大政，子重、子反二人就开始胡作非为起来。公元前589年，申公巫臣见楚国仕途无望，便拐跑了连尹襄老之妻夏姬，逃亡到了晋国。因为子重、子反在楚庄王时期与申公巫臣有些私怨，两人便公报私仇，把巫臣族人残杀殆尽，还私分了其家产！

　　巫臣虽然逃到了晋国，但对楚国还有感情，并没有做任何对楚国不利之事。现在听说族人全部被杀，他顿时怒了，写信给子重、子反二人，发誓道：“余必使尔罢于奔命以死。”随后，巫臣就向晋景公建议，扶持吴国与楚国作对，并亲自出使吴国，教吴军中原车战、射箭之术。在巫臣出使吴国的当年，吴人就七次出兵攻打楚国，迫使子重、子反二人不断来往于吴、楚边境，受尽了疲于奔命之苦！

　　吴国突然崛起后，楚国就陷入了两面受敌的窘境，在与晋国的争霸战争中越来越被动。周简王十一年（前575年），晋、楚两国大军在鄢陵展开第三次争霸决战，结果因司马子反贪酒误事，在关键时刻让楚共王失去了军事上的重要参谋，被迫紧急撤退，主动放弃了霸主之位！

　　在鄢陵之战后，长期与子反明争暗斗的令尹子重，趁机逼死了子反，从此独霸了楚国大权。不过，子重的下场也没好到哪去。周灵王二年（前570年），因为在伐吴之战中讳败为胜，在国人的骂声中子重忧郁成疾，也去世了。

　　子反、子重二人之死，虽然不是直接死在吴人手中，却都跟吴国密切相关：如果不是吴人在背后掣肘楚军，鄢陵之战楚人全力出动，还会败给孤军作战的晋军吗？如果巫臣没有教会吴人中原的先进战术、战法，楚军伐吴还会失利吗？所以，二人之死，间接上是中了巫臣圈套，都是“疲于奔命而死！”

　　在楚庄王时期堪称优秀辅佐之才的子反、子重二人，为什么会落得如此下场？

　　在英主楚庄王手下，二人的权力受限制，不敢肆意乱为、以权谋私；可在庸主楚共王手下，二人权力长期超越了年幼的楚共王，事实上控制了楚国国政，权力无人监督、也无人能够限制，慢慢腐化堕落、走向了以权谋私之路，不但祸害了楚国，也祸害了自身！所以，在楚共王时，他们二人已堕落成了腐蚀社稷的庸才！