自战国以来，匈奴屡为边患，因此，从战国开始，北方的诸侯就不断对匈奴进行反击和防御，所谓的长城也就是在那时开始修筑。到秦始皇统一之后，“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”看上去匈奴问题已经解决，实际上匈奴也就在这个时候休养生息，逐步壮大起来。就在秦汉之际，匈奴冒顿单于弑父自立，将匈奴带到了强盛的时代。而这时候的中原，汉高帝刘邦建立汉朝之后致力于削除异姓诸侯王，在削除异姓诸侯王的时候就有诸侯跑到了匈奴，于是刘邦决意顺手解决匈奴问题，结果被匈奴围于白登山，这就是著名的白登之围。刘邦被困之后以奇计得脱，后来便对匈奴采取和亲政策，队内恢复生产，发展经济，为将来对匈奴的战争做准备。就在刘邦驾崩之后，冒顿竟然又致信于临朝称制的吕雉，说：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，原游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，原以所有，易其所无。”这就是嫚书之耻。这封信到了汉廷之后，气得吕雉要挥兵讨伐，“高后怒，樊哙欲击之。季布谏，曰：‘以高帝贤武，然尚困于平城。’高后乃止，复与匈奴和亲，回书曰：“单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。’”既拒绝了匈奴的要求，又防止匈奴因而寻衅。随后，冒顿回书曰：“未尝闻中国礼仪，陛下幸而赦之。”

　　到了文景之治的时候，匈奴依然不断南下入犯，文帝也差点要亲征，结果被太后所劝。不过从此之后汉朝对匈奴的政策就开始越来越强硬。到汉武帝亲征之后就要致力于北伐了。但是一种思想如果长期被坚持，再想改变就不这么容易了，思维惯性、历史惯性的作用之强大我们不能忽视。窦太后活着的时候景帝和武帝都不敢说北伐就是一个例子。到窦太后已经去世，这种和亲的思维还依然存在，狄山就因为坚持和亲结果被匈奴人杀了。

　　当时狄山是汉武帝身边的博士。当时的博士，不光是研究经书做做学问而已，还要负责给皇帝当顾问。刚好，元狩四年（前119年），“匈奴来请和亲，群臣议上前。”当然我们现在知道，汉武帝其实早就想打匈奴了。而且当时汉朝正强，匈奴又刚好被卫青、霍去病打了一番。汉武帝更不愿意和亲了。

　　但是，汉武帝还是表面上征求了一下大家的意见。聪明人早就看出来了，可是狄山没明白，他直接说“和亲便”。汉武帝问他不错在哪里啊？耿直的狄山开始了论述：“兵，凶器，未易数动。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂结和亲。孝惠、高后时，天下安乐，及文帝欲事匈奴，北边萧然苦兵。孝景时，吴、楚七国反，景帝往来东宫间，天下寒心数月。吴、楚已破，竟景帝不言兵，天下富实。今自陛下兴兵击匈奴，中国以空虚，边大困贫。由是观之，不如和亲。”刘彻心里当然不满，于是又问张汤，张汤知道汉武帝很不高兴了，于是回禀说：“此愚儒，无知。”

　　本来嘛，这事儿就过去了。最多是顾问不称职。我提建议而已，你不听就是了，罪不至死吧？然而，狄山开始了自己的耿直表现作。他跟张汤顶上了。他说：“臣固愚忠，若御史大夫汤，乃诈忠。汤之治淮南、江都，以深文痛诋诸侯，别疏骨肉，使籓臣不自安，臣固知汤之诈忠。”

　　这话把汉武帝给刺激到了。为啥呢？西汉早期，诸侯王坐大是一个很严重的问题，景帝时还爆发了七国之乱。汉武帝登基后，淮南王、江都王曾经谋反，后来都被酷吏张汤干净利落处理了，两个王爷被逼死。可是，张汤这么办，并不是他的个人恩怨所致，而是完完全全站在汉武帝的立场上，体现汉武帝的意志，从这个角度来看，张汤才不是“诈忠”。

　　狄山支持和亲，已经让汉武帝不悦，他旧事重提，真正触了逆鳞。汉武帝很不高兴，问狄山说：“吾使生居一郡，能无使虏入盗乎？”狄山说：“不能！”汉武帝说：“居一县？”回答还是俩字：“不能！”最后，汉武帝干脆说：“居一鄣间？”“山自度辩穷且下吏，”硬着头皮说了个“能”。于是，狄山就去了某个障。可惜，过了一个多月，“匈奴斩山头而去。是后群臣震詟。”