1944年7月20日中午时分，炸弹在希特勒大本营“狼穴”炸响，下午3：45，刚刚飞回柏林的施道芬贝格上校惊讶地发现，留在柏林的密谋集团成员几乎都在静等，根本没有按预定的计划发动政变，三个多小时的大好时间就这么被浪费掉了。

　　在施道芬贝格宣布希特勒已死后，密谋集团总算慢腾腾的行动起来，然而行动毫却无章法和非常软弱：他们没有占领广播电台、没有占领盖世太保大楼和党卫队中央保安局、没有按预案把坦克学校的坦克开进柏林，派去抓捕戈培尔的“大德意志营”随即反水，整个事情被弄得一团糟。

　　下午6：30，戈培尔控制的广播电台播发了行刺希特勒已经失败的新闻，而直到晚上8时，冯.维茨勒本陆军元帅才终于出现在密谋集团大本营：后备军司令部。这位元帅身穿全套陆军行头，手舞元帅节杖，他是来接受“新政府武装部队总司令”职务的，从到场的时间来看，维茨勒本死的一点都不冤。

　　维茨勒本是密谋集团骨干成员中唯一的陆军元帅，头号人物贝克不过是个上将，无论是资历还是战功，维茨勒本都具备相当的号召力，他本来可以利用自己的影响力挽回一些局面，可以给一些附近的国防军部队司令官打电话派兵增援，然而他什么也没做，抱怨了一通之后，在后备军司令部只待了45分钟就大踏步离开了，回去了自己的乡间别墅。

　　在德国国防军反希特勒阵营中，维茨勒本一直是个核心成员。论资历，他是参加过第一次世界大战的老牌军官，希特勒上台前已经是少将师长；后面又出任第三军区司令（参谋长曼施坦因）和大柏林军区司令（兼第3军军长），隆美尔、古德里安、霍普纳都是他的晚辈。

　　他非常认同前德国陆军总参谋长贝克将军的观点，认为希特勒在把德国带入战争和毁灭，因此在1938年和1939年就两次参与了贝克策划的阴谋，准备扣押或者干掉希特勒。奇怪的是，两次未遂的兵变都没有影响到维茨勒本的晋升，这位贵族军官很善于躲在幕后而不是站在前台，所以始终没有暴露。

　　所以1940年法国战役期间，他仍然担任集团军群总司令并且大破法军，当年7月晋升陆军元帅。德军兵锋东指后，他又被任命为西线留守德军的总司令，后因病于1942年转入预备役，职务由龙德施泰特接手。隐居期间，维茨勒本继续与贝克保持联系，希姆莱和他的秘密警察虽然不喜欢他，却也一直没掌握什么证据。

　　到了1944年的“720事件”之前，眼见德国败局已定，维茨勒本终于决心出山了，施道芬贝格带着炸弹出发时，他已经在准备好的告全体军民书上签字。按照密谋集团的商定，政变成功后贝克将军将出任新的国家元首，而维茨勒本将担任武装部队总司令，几乎就是政变的二号人物。

　　然而这一天来临时，他却在柏林附近的佐森空等了七个小时的消息，完全坐失良机，入夜发现政变失败后，又一头躲回自己的乡间别墅坐以待毙。第二天，被陆军和党卫队保安处联合行动队逮捕，一个小时的武装部队统帅也没当成。

　　贝克将军720当天夜里自杀，维茨勒本升格为政变头号人物，希特勒当然不会放过他。1944年8月7日，所谓的“人民法庭”审判维茨勒本、霍普纳等军官，并且极尽羞辱之能事：不许刮胡子、不许扎领带、裤子既没有背带也不给裤带，甚至连维茨勒本的假牙都没收了，法官咆哮时，陆军元帅还得提着裤子以免掉下来。

　　在法庭上维茨勒本倒是很有些气节，自知难逃一死，干脆怒斥法官和陪审团，然而这一切都是徒劳的，草草的过场走完后，第二天就被判处死刑。根据希特勒的命令：“他们应该像牲口一样被绞死”，行刑队用八个肉勾子吊死了他们，并且不给穿上衣。

　　这就是希特勒血腥的报复，戈培尔的人录下了整个过程，稍后的一段时间，有7000多人因此被杀。