曹操是个雄才大略的英雄汉，也是个不折不扣的风流浪子。张学良说：“自古英雄皆好色。”大英雄曹操也不例外。作为一代豪雄，曹操和历史上绝大多数帝王一样，非常喜好美色。
曹操一生中究竟有多少女人已经无法考证，因为年深日久，遗留至今的史料很不全面，但曹操一生中确实妻妾无数，仅从信史中可以明确查找到的，光是被他封了名号的夫人、姬妾就有丁夫人、刘夫人、卞夫人、环夫人、杜夫人、秦夫人、尹夫人、孙姬、李姬、周姬、王昭仪、宋姬、赵姬等等多达十几位。他为数众多的妻妾一共为他生了25个儿子和为数更多的女儿。
曹操的妻妾，出身千奇百怪，发妻丁夫人出身民家，卞夫人则是娼门女子，还有好几位夫人、姬妾曾是别人的妻子，曹操也不嫌弃，照样八抬大轿娶进家门。
在此单说说卞夫人。史载，卞氏祖籍琅琊开阳（今山东临沂），延熹四年（161年）出生于齐郡白亭。卞家世代操持被时人所鄙夷的卑贱职业，是以声色谋生的歌舞伎行从业者。据说卞氏出生时，产房中射出一道黄光，她爹卞敬候非常惊讶，便向巫者王旦问卜。王旦告诉他：“此吉祥也。”
话虽如此说，毕竟卞家世代操持贱业，小卞氏长大后仍然免不了做歌姬的宿命，成了一位能歌善舞、以声色娱人的歌舞伎。
卞家卖艺为生，自然浪迹江湖，四处飘零，几年后，辗转来到谯郡（安徽亳州）。此时，已是东汉末年，宗亲、外戚、权臣轮番独霸朝堂，天下已经乱纷纷了，时任东郡太守的曹操，为躲避贵戚之祸而称病辞官返乡。
他在郡城外建起别墅，每日读书行猎，还不忘关注局势。
而卖艺来到谯地的卞氏年已20岁，色艺双绝，25岁的曹操一见她便惊为天人，一下便相中了这位才色过人的女子，遂纳其为妾。卞氏出身娼门，生性浪漫多情，又长于风月，很受曹操宠爱。此后，曹操无论走到哪里，都将卞夫人带在身边，侍寝欢娱，朝夕不离。卞夫人为曹操生了4个儿子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊。
曹操在家乡闲居了一段时间，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人密谋废黜汉灵帝，准备另立新主。他们知道曹操心雄胆大，智略过人，于是前来联络，想要拉他一起干。曹操觉得他们不能成事，很干脆地拒绝了他们的邀请。
果不出曹操所料，王芬、许攸等人的谋反很快失败。但这几人的铤而走险之举，产生了一系列的连锁反应，各地拥兵自重、造反作乱的事件层出不穷。由于局势动荡，朝廷征召赋闲在家的曹操出山，并任其为典军校尉，成为大将军何进的部属，再次来到了其祖、父辈功成名就的帝都洛阳。
新婚燕尔的卞氏也随着老公来到了洛京。中平四年（187年），后来的魏文帝曹丕呱呱坠地。
中平六年（189年）夏，东汉王朝发生了惊天巨变，大将军何进被宦官诛杀，接着董卓率西凉军入京，他弑杀何太后、废少帝刘辩、立献帝刘协。董卓觉得曹操是个人才，便攫拔他为骁骑校尉。曹操见董卓凶戾残暴，嗜杀如命，又擅行废立之事，知其不长久，拒绝赴任，带几个亲信易装逃出洛阳城。
曹操出逃不久，袁术就将他死在外面的消息捎了过来。“及董卓为乱，太祖微服东出避难。袁术传太祖凶问，时太祖左右至洛者皆欲归，后止之曰：‘曹君吉凶未可知，今日还家，明日若在，何面目复相见也？正使祸至，共死何苦！’遂从后言。太祖闻而善之。”
卞氏毕竟是在外闯荡过的江湖儿女，经事多，见过世面，深谙人情世故，有一定的应变能力。见她如此冷静、能干，曹府上下惶惶不安的人心渐趋安定。不久，曹操获知了小妾卞氏在一片混乱中沉着主持大局的情形。他虽是一代豪雄，心硬如铁，却也为外表娇媚谦逊的卞氏临危不乱的优秀表现而动容。
曹操发妻丁夫人因没有生养而主动离去，曹府没了女主人。长子曹昂又死于张绣之乱，卞夫人所生的曹丕便成为活着的长子。卞氏虽是歌妓出身，但嫁给曹操后表现的十分温柔贤惠，百依百顺。据说卞氏聪慧异常，且善待下人，在府里广结善缘，曹家上下皆钦佩她的为人，很尊重她。卞氏不仅人美，而且贤惠，遂赢得了曹操的宠溺，但她总是平静如水，从不恃宠生娇，更不仗势欺人。
卞夫人和曹操其他的姬妾均能和平相处，此外她毕竟出身娼家，更懂夫妻之道，再加上生了4个优秀的儿子，曹操对她格外另眼相看。于是，在正妻丁夫人离去之后，曹操便将妾室卞氏扶正，成为大夫人，卞氏从这时起，才真正成为众人眼里的“卞夫人”。
成为正妻后，卞夫人一如既往地支持丈夫、教养子女、善待其他姬妾。曹操儿女一大堆，姬妾中有好几位早亡，很多年幼的孩子都失去了生母的照料。曹操便把这些孩子都托付给卞夫人，让她代行养育之责。卞夫人对这些非亲生的孩儿毫无芥蒂，尽心尽力地抚养教育他们，使曹操很安慰、感激。
卞氏替曹操稳住了后院，使他没有后顾之忧，遂将全部身心投入到削平群雄、底定天下的宏图霸业中去了。
后来，曹操称霸中原，统一北方，成为魏王后，卞夫人的儿子们、尤其是曹丕和曹植，为了争夺继承权而同室操戈、明争暗斗。在这个过程中，卞夫人虽然偏爱才华横溢的曹植，但始终保持沉默，没有就此事发表过任何言辞。
后来，曹操舍弃了才气纵横但放浪形骸的曹植，选定了沉稳老练、长于行政的长子曹丕做自己的接班人。称魏王太子。曹丕成为王太子，立刻就有近侍大臣去宫里向卞夫人报喜。卞夫人淡淡地说：“王自以丕年大，故用为嗣，我但当以免无教导之过为幸耳，亦何为当重赐遗乎！”曹操知道后，非常欣慰和欢喜，认为卞夫人有母仪天下的风范，褒赞她道：“怒不变容，喜不失节，故是最为难。”
建安二十四年（219年）七月，曹操颁布策书：“夫人卞氏，抚养诸子，有母仪之德。今进位王后，太子诸侯陪位，群卿上寿，减国内死罪一等。”出身微贱的卞氏，脱胎换骨，化茧为蝶，正式成为高贵的魏王后。这年，她年满58岁。
曹叡的虞氏曾在一怒之下说：“曹氏自好立贱，未有能以义举者也。”这个气话其实反映出来曹魏的后妃多出身低贱之人的事实，但是要说没有“以义举者”可就大错特错了。如果没有卞夫人的出面，估计曹操的心血都会化为乌有，怎么会有后来三分天下有其二的成就呢？她不仅心甘情愿的充当在丈夫背后默默付出的女人，更是凭借自己的见识，尽力匡救丈夫儿孙执政之阙失，以保曹氏基业永固。因而，卞氏去世后，被追谥为“宣”，《逸周书·谥法解》：“圣善周闻曰宣。”《谥法·宣》：“施而不私曰宣，善闻周达曰宣，诚意见外曰宣。”可谓名副其实。
