佛教是世界三大宗教之一，自从汉朝传入我国以来，对我国的历史和文化有很大的影响，在我国也出现了很多教派，最著名的莫过于大乘佛教、小乘佛教和藏传佛教（喇嘛教）。

　　各种宗教总有一些典籍，佛教的典籍里最著名的莫过于《金刚经》了。那么《金刚经》是什么时候出现的呢？

　　《金刚经》由谁写就，已经无可查考。传入中国是在五世纪初，后来有多种译本，所据原本为一个。

　　佛教，由乔达摩·悉达多创立。其后被尊称为释迦牟尼。

　　1996年尼泊尔政府宣布，经数国学者组成的考古小组发现，释迦牟尼周襄王二十九年（前623年）生于尼泊尔南部的兰毗尼园，80岁时入灭，也就是周景王二年（前543年）。

　　公认的是，释迦牟尼很像孔子，“述而不作”。他所阐发的“教义”，都是口授，再由其弟子口耳相传。

　　如此可知，所有佛教典籍，皆非出于他本人之手。很可能，也不出于他的“第一代”弟子之手。

　　据说，释迦牟尼“入灭”后的第一个雨季，其弟子们在王舍城召开了第一次“佛教集结大会”。会上，优婆离长老提出了“律藏”经籍，阿难陀提出了“经藏”典籍，与会的五百名阿罗汉诵读通过。

　　以上二位提出的经籍，是口诵还是已经落于文字，很难断定，至今并无可考之证。

　　插上一句，目前世界上所知最早的佛经抄本，由日本考古工作者于上世纪90年代在阿富汗巴米扬，约抄写于2到3世纪。

　　或曰，阿难陀所提“经藏”典籍中，可能包含了《金刚经》。

　　这只是“可能”，即阿难陀不管是背诵还是记录，可能保留了最原始的相关内容。换个说法，前500多年的时候，已有了《金刚经》这种可能性太小。

　　《金刚经》之全称，是《能断金刚般若波罗蜜经》。这就涉及到“般（bō）若（rě）”一词何时出现的问题了。

　　一般来说，人们认为佛教分为“三大部派”——即“古代部派”“大乘佛教”和“密教”。各部派之下，又分若干支派。

　　“古代部派”，是佛教最早的“部派”，其中主要的，是注重“经藏”的“上座部”；还有注重“论藏”的“一切有部”。

　　前3世纪，“古代部派”中，又分离出来了“过渡部派”。这一“部派”，成为后来的“大乘佛教”的前身。

　　“大乘佛教”兴于几时，至今尚难定论，主流意见认为在1世纪。

　　所谓“大乘”，是此“部派”对自己学说的溢美之辞，因为其主张“普度众生”。同时，其将追求个人解脱的佛教流派贬称为“小乘”。

　　在“大乘”经籍中，对后来的汉语翻译来说，出现了“般若”“宝积”“方等”“华严”等的分类法。

　　“般若”，全译是“般若波罗蜜（多）”，意为“智度”，即通过“般若”这种智慧，以达到佛之境界这种立志成佛而修习“大乘”的众生，被称为“菩萨”；未成佛之前的一切修习，称为“菩萨行”。“菩萨”，是“菩提萨埵（duǒ）”之略称。

　　显然，“般若”或曰“般若波罗蜜（多）”，是自“大乘佛教”而有的。

　　也就是说，《金刚经》或曰《能断金刚般若波罗蜜经》，应该在“大乘”部派约1世纪形成之后写成的。

　　有一个名为龙树的佛教经学家很值得关注，他是“大乘”部派的重要创始人之一。在他和弟子圣天影响下，2到3世纪，“大乘”部派迅速发展，很多“大乘”经籍亦出于这师徒之笔下。

　　传入中国的《能断金刚般若波罗蜜经》，最初由鸠摩罗什于元兴元年（402年）所译。其后，北魏有菩提流支和南朝有陈真谛同名译本。隋代，有达摩笈多《金刚能断般若波罗蜜经》。唐玄奘《能断金刚般若波罗蜜多经》。前已述及，其实皆本一书。

　　《金刚经》为“大乘佛教”经典，世无异议。亦被认为是十八部短篇“般若”经中最著名一部。其体裁，虽是释迦牟尼当着僧众和众菩萨之面答弟子问，但其流传至今的文本，定不会“完型”于“大乘部派”1世纪出现之前。