毒气战始于第一次世界大战，最早使用毒气作战的是德国，进而双方都使用毒气攻击对方的军队。
毒气种类
1、氯气。（化学式：Cl₂）
常温下呈黄绿色，是剧毒气体，具有窒息性，吸入过多容易致人死亡。
2、光气。（化学式：COCl₂）
一氧化碳和氯气在阳光下就能合成，所以称光化气，简称光气。光气主要伤害人体的呼吸器官，吸入过多就会死亡。
3、芥子气。（化学式：C₄H₈Cl₂S）
糜烂性毒剂，大多用于军方毒剂，被称作“毒剂之王”，因不容易预防和解毒，也容易造成自我伤害。二战时期，日本军方最后放弃了芥子气的生产，转而生产更容易制备的光气。
4、路易氏气。（化学式：C2H2AsCl3、C4H4AsCl3、C6H6AsCl3）
这是美国人发明的毒气，属于糜烂性毒气，具备全身攻击功效，要全身防护才行。中毒者多因呼吸道糜烂、全身溃烂而死亡。
很多毒气都装置在炮弹之中，发射到对方阵地，以摧毁对方的防线。其中一战德军（1915年后）的50%炮弹装备了毒气！
毒气战破坏性
一、第一次成功的毒气战：1915年4月22日，德军使用氯气攻击位于比利时伊普尔的英法军队阵地，史称“第二次伊普尔战役”。德军使用6000多罐氯气，约合18万公斤，借助风势将毒气释放到英法军队阵地，造成长15公里，纵深10公里的15000多英法军队中毒，慌忙逃窜，其中5000多人被毒死，阵地被攻占。
二、希特勒毒气战中招：二战时还是传令兵的希特勒，英美法军队释放的路易氏气使他中毒，出现了短暂的失明，被送往后方医院，还没有出院，德军就宣布投降了。
三、一战毒气战死伤统计：一战战后，对毒气战进行较为全面的统计：毒气弹致伤士兵达到117万之多（一说130多万），死亡超过85000多人，因对毒气战的恐惧而丧失作战能力的士兵达到260万之多。
1925年，《日内瓦协定书》中要求禁止使用毒气作战，但这是一纸空文。1899年的《海牙公约》没有约束住一战参战双方，那么《日内瓦协定书》同样也约束不了之后的第二次世界大战参战各方。
因此，各国在自己的军队之中都配置相应的防毒面具应对未来必定发生的毒气战，一战后的德国军队也必然配置防毒面具，也就是我们在二战德军中看到配置的“铁罐子”——作战防毒面具。
二战德军铁罐子——防毒面具里面都有啥？
最早的德军铁罐子始于1930年，截止于1945年二战结束。大致可以分为两个阶段1930年——1935年为第一阶段，1935年——1945年为第二阶段，希特勒于1933年才上台，到1935年开始大规模扩军备战。
1930年——1935年的铁罐子上标识的是德语：Reichswehr，意思是帝国国防军，1935年——1945年标识的是德语：Wehrmacht，意思是纳粹国防军，也标志者希特勒掌控军队前后的变化。
1935年前德军铁罐子的另一个区别较为明显的标志是，铁罐子中间有一个小的提手，后期的这个提手就没有了。
如果作战中使用了铁罐子中的防毒面具后，这些空罐子还要回收，重新装上防毒面具使用，很多防毒面具使用过后，防毒的效果会明显下降很多。在这些罐子没有回收的时候，二战德军会将这些铁罐子放置一些个人用品，这在被杀或者被俘的德军配置的铁罐子中可以检查到的。
打开之后首先看到的是防毒面具的镜片，1942年之前放一副，之后放两副。图中镜片包装上的德文大意是：保持清洁，防止潮湿，切勿用手摸镜片，安装时手捏镜片的边缘。主要是防止安装镜片之后看不清楚周边事物。
德军战时的防毒面具大体分为两大种类，标识为：M30和M38，都标识在铁罐子之上，不是罐子的型号，而是防毒面具的型号。M30主体是帆布制作的，M38主体是橡胶制作的，其他细节部分也有不少差异。
不管是M30还是M38，口部下方进气的地方都有过滤罐，里面有过滤毒气的物质放在里面。一般军用的毒气过滤罐使用时间为30分钟到一个小时不等（有的可以使用几个小时），使用后，过滤毒气的效果就会丧失，需要更换过滤物质才能重新使用。
