《礼记》中说“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”这里的神是泛指的神灵，而鬼则是祖先的灵魂，这里的“神”和“鬼”是相通的，因为对神、鬼的信仰，就造成了三个结果：一、殷人重卜筮，以沟通天地神、鬼，得到庇佑和指点；二、殷人重祭祀，以大量丰厚的祭品来取悦和贿赂神、鬼；三、殷人重厚葬，人死后既然为鬼，自然也需要生前所享用的一切，包括奴隶和其他用品。

　　商人关于祭祀宗庙、神鬼和祖先的卜辞很大，大量提到人牲来自羌人，“辛亥卜，犬延以羌用于大甲”。根据胡厚宜先生的统计，凡记有人祭的甲骨有1350片，卜辞1992条，残杀14197人，其中羌人7429人，超过一半。另外还有1145条卜辞没有记下人牲的数量。

　　在殷墟的发掘过程中也发现了大量的祭祀坑，这种祭祀坑是在大规模祭祀祖先或举行其他祭祀活动时使用的场所，共发现了1433处，里面至少用了1178个人牲。

　　而目前发现的殷商大小贵族墓穴中都会有数目或多或少的人牲殉葬，多的可达上百个人牲，少的仅一两个。

　　可以说，殷商时期祭祀成风，人牲流行，而根据甲骨文中的卜辞统计，这些人牲中羌人占了至少一半。

　　从商朝的甲骨文来看，羌人是羊与人的结合起来的文字，带有非常浓重的蔑视含义。目前史学界对羌人的主流看法是，羌人是商人对西部游牧人群的泛称，这些部落群体为了维护自身安全，组成部落联盟，活动范围大致在：东至现今河南西北部，西至陕西省。

　　为什么使用这么多羌人来做人牲或殉葬？

　　很简单，因为羌人是殷商的世仇。

　　羌人活跃在商朝西北边境处，经常会越过边境牧羊，影响商朝的统治，所以常有边境争端。从商人甲骨文的卜辞看，二者常处于敌对状态，商朝对羌的征伐记录也是最多的，例如武丁曾调集1.3万人去讨伐羌人。由于羌人强大，是商朝最头疼的敌人，因此征讨之前都要占卜，所以在甲骨文能找到证据。

　　从卜辞看，羌人也会主动进攻商朝。羌是游牧部落，由于北方天气寒冷，遇到雪灾之类的灾害，迫于生计，也会主动进攻商朝，所以两者是世仇。

　　商人是非常迷信的群体，遇到重大节日、事件都要祭拜天地，同时要有大量的活人、牛羊祭祀祖先。随着商朝几百年的发展，祭祀要用到的活人越来越多，而国内的奴隶是重要的劳动力，不能都杀了祭祀祖先，因此只能对外征伐，获取奴隶。

　　羌人是商人的世仇，是最好的祭祀物。羌人与商人的争取持续很长时间，商人又掌握了先进的青铜制造技术，力量上压制羌人，武力争端占据上风。当商朝的人殉规模越来越大的时候，首先想到就是敌对的羌人，所以多次派遣大军讨伐羌人。

　　这个从甲骨文上的卜辞可以得知，卜辞中既有羌人部落因为天气好冷、生计艰难而主动进攻殷商的内容，也有殷商派遣军队攻打羌人的记录。

　　大面积的、常年的人牲和殉葬需要大量的人口，一方面这削弱了殷商的实力，另一方面也加深了周遭诸侯和敌对部落对殷商的仇恨，这应该也是殷商最后灭亡的重要原因。