忽必烈是个非常重视汉文化的人，而按照中原传统的嫡长子继承制，嫡孙的继承资格要优先于其他的儿子们，这也是后来朱元璋传位皇孙而非皇子的原因之一。

　　至元二十三年（1286年），忽必烈的储君皇太子真金因为“禅让事件”惊惧而薨，当时仅有四十三岁。

　　所谓的禅让事件，就是至元二十二年（1285年）有个御史上书，让年事已高的忽必烈让位给太子真金，与此同时约束南必皇后，让她不要再干涉朝政。

　　忽必烈的年纪那时候的确很大了，也因为这个缘故，他的继后南必皇后经常干涉朝政，可这也不能成为要求他禅让皇位的理由，皇太子真金也非常害怕这件事。

　　太子手下的人将奏折拦了下来，但朝廷中有不少元初重臣阿合马的残部，他们向来与真金太子不和，因此想着将这件事给抖露出去。

　　没想到此事弄巧成拙，“公思用拯之方，阅旧案，得凶党罪玷数十，白大夫曰：‘事急矣，请就省图之！’至，遂说曰：‘丞相、大夫以勋贵忠贤荷天宠，柱石廊庙。皇太子天下本，固本安天下，两公任也。此辈倾险乘衅，奋不逞秘章出，祸可言邪？今先计夺谋，使噤不容喙，策之上也。’二相曰：‘善。’入言状，上怒若曰：‘汝等无罪耶？’震厉未止，丞相前曰：‘臣等有罪不辞，但此党名载刑书，类非慎洁，动必鸷害生灵，宜选重臣使为之长，庶靖纷扰。’上徐霁威。”真金毕竟是忽必烈的亲儿子，答即古阿散等阿合马余党反而被判奸赃罪而处死。

　　可禅让的提议还是让忽必烈知道了，他并没有责备儿子，但真金却被吓得不轻，最终居然把自己给吓得一病不起，第二年就离开了人世。

　　真金薨逝，储君之位也就空缺了出来，而忽必烈并没有册立其他儿子做储君，反倒是将太子之宝直接传授给了真金的次子铁穆耳，也就是后来的元成宗。

　　忽必烈膝下有好几个儿子，除了真金之外还有其他的儿子，不过话说回来，真金是忽必烈心中挚爱察必皇后所生的儿子，而察必皇后膝下只有两个儿子。

　　除了真金，忽必烈第四子那木罕也是察必皇后所生，但其膝下无嗣且能力也很一般。

　　正所谓爱屋及乌，真金的长子甘麻剌与次子铁穆耳都从小养育在宫廷之内，是忽必烈的发妻察必皇后亲自教养的，而真金的太子妃阔阔真倒是更喜欢小儿子铁穆耳而非长子。

　　本来忽必烈也想过册立甘麻剌为继承人，虽然没有册立他为皇太孙，但是却为其专门设置了所谓的内史府，可因为真金太子妃阔阔真不喜欢长子，忽必烈也不好表明态度。

　　虽然忽必烈是蒙古人，但是他受到汉文化的强烈影响，而中原的嫡长子继承制，嫡长子这一脉的子孙本身就有优先的继承权，这是其他诸子都不能动的。

　　蒙古人原本的继承规则，是按照库勒里台大会进行推选，但当年忽必烈与阿里不哥兄弟俩互相争夺汗王之位，夺权之后的忽必烈对此十分忌惮，进行了一系列的打压。

　　而元朝建立之后，入主中原的忽必烈，自然也不希望威胁皇权的那一套继续出现。

　　既然都已经做了中原的皇帝，那么皇位应该如何传承，自然是皇帝说了算而不是贵族大会。

　　受到汉儒影响，加上个人的情感因素，忽必烈最终将太子之宝交给了自己的嫡次孙铁穆耳，并且让嫡长孙甘麻剌作为晋王出镇漠北。

　　至元三十一年（1294年）正月二十二日，​忽必烈驾崩之后，甘麻剌与铁穆耳两人的母亲，太子妃阔阔真与重臣伯颜商讨对策，虽然铁穆耳得到了太子之宝，但是并没有被证实册立为皇太孙。

　　正因为名分不正，那时候铁穆耳并不能完全毫无阻碍直接登基为皇帝。

　　忽必烈的其他儿子们，大多都没啥能力，而真正能够与铁穆耳争夺皇位的，就是他的兄长甘麻剌，结果阔阔真偏心小儿子，让口吃的甘麻剌与铁穆耳比赛背诵祖训，胜者登基。四月初，铁穆耳和随同出征的知枢密院事、御史大夫玉昔帖木儿赶回漠南。玉昔帖木儿立即成为临时执政集团最核心的成员之一。右丞相完泽不得预议机密，只好结托真金妃打听消息。真金妃召伯颜、不忽木和玉昔帖木儿探问，却受到玉昔帖木儿的一顿抢白。这时候，与铁穆耳竞争帝位的最强有力的对手，应是他的胞兄、真金长子、出镇岭北的晋王甘麻剌。玉昔帖木儿先发制人，在宗亲合议前私下逼迫甘麻剌说：“宫车晏驾，已逾三月。神器不可久虚，宗祧不可乏主。畴昔储闱符玺既有所归，王为宗盟之长，奚俟而不言。”甘剌麻虽然勉强表态：“皇帝践祚，愿北面事之。”但他内心终究仍有些不服。后来经真金妃提议，命兄弟两人当众比赛诵读祖宗宝训，优胜者为大汗。甘麻剌因口吃，竞赛失败。

　　结果可想而知，铁穆耳在重臣与母亲的帮助，还有大量贵族与军队势力的支持下继位。

　　忽必烈有很多儿子，但是普遍不出色，而他的孙儿铁穆耳能力出众，并且得到了重臣的辅佐支持，自然合适作为继承人，而且铁穆耳继位多少有实力的因素，并非完全是忽必烈之意。