契苾何力是怎样的一个人？其实，契苾何力是最能说明唐朝如何强大，唐人的心胸如何宽广，以及唐朝因何而强大的一个人。
铁勒唐将
既然说契苾何力是怎样的人，肯定就得说说他的出身。契苾何力是铁勒人，但光这样说可能还不知道铁勒是什么人，所以还要简单介绍两句铁勒是什么民族。
目前一般的观点认为，铁勒是历史上中国北方除了突厥之外各个说突厥语族的游牧民族的统称，在中国古籍里，铁勒又被称为狄历、丁零、敕勒、高车。所以说其实也是中国北方汉唐时期比较重要的少数民族群体之一。而在隋唐时期，铁勒分为几十个部落，其中就包括后来大家非常熟悉的回纥部、薛延陀部以及契苾何力所出身的契苾部。所以可以说契苾何力是今天新疆一些少数民族祖先中的一员。
契苾何力的家族是铁勒契苾部落的可汗家族，他的爷爷契苾哥愣在世时曾率领本部落反抗对其横征暴敛并滥杀无辜的西突厥，但最后还是被西突厥降服。而契苾何力的父亲仍为契苾部可汗，但在契苾何力9岁时就去世了，契苾何力也和中国古代很多小皇帝一样，在9岁时就继位当上了契苾部的可汗。
不过在此时，大唐在太宗李世民的治下进入了强盛期。贞观四年（630年），大唐灭亡东突厥。年轻的契苾何力敏锐地注意到了天下大势的变化，在两年之后，果断率领本部1000多户前往今天的甘肃敦煌主动归顺唐朝。而这在李世民时期的唐朝，其实也是一件平常事，所以唐朝欣然接纳，并将其封为左领军将军，驻守覆盖今天西部几省区的凉州地区。
忠诚勇将
投诚仅仅三年之后，契苾何力就领命出征，率部参加对当时鲜卑人所建立的吐谷浑的征伐。当时一同出征的唐将薛万均与薛万彻兄弟所率领的唐军轻骑先锋被吐谷浑军队包围，死伤大半，而契苾何力得报后立即前往增援，经过拼死力战，将薛氏兄弟救出。随后契苾何力又在追击吐谷浑可汗慕容伏允的过程中，攻破其牙帐，歼敌数千，险些生擒伏允，拔得讨伐吐谷浑的首功。
之后契苾何力得到唐太宗李世民的高度信任，被调往唐朝首都长安任职，李世民还将唐朝一名宗室公主下嫁与他。而他对唐朝的忠诚也在此时体现了出来。在吐谷浑之战过后，因为契苾何力被定为头功，引发薛万均的不满，二人发生争执，结果脾气火爆的契苾何力中间一度甚至想拔刀杀了薛万均，但被同僚劝止。而太宗知道后责问契苾何力，契苾何力陈述原委之后太宗对薛万均很不满意，想罢免薛万均让契苾何力取而代之，但这时契苾何力却说出了下面这段话：“以臣之故而解万均，恐诸蕃闻之，以为陛下厚蕃轻汉，转相诬告，驰竞必多。或谓汉臣皆如此辈，固非安宁之术也。”
之后契苾何力还随军参与了唐朝灭亡高昌的战争，灭亡高昌之后，唐太宗特许契苾何力回乡省亲。但契苾何力回乡之后却发现，自己的母亲和弟弟当时竟然被其他族人挟持送给了同为铁勒人的薛延陀，而他的部众看到他回来，竟然也把他绑了送到薛延陀可汗帐前。但契苾何力却宁死不肯接受招降，对薛延陀可汗说：“岂有大唐烈士，受辱蕃庭，天地日月，愿知我心！”说完竟然把自己的左耳割下。薛延陀可汗大怒，要杀契苾何力，后被劝阻。而契苾何力到了薛延陀的消息传到唐廷之后，有和他不睦的朝臣借机就对太宗说：“人心各乐其土，何力今入延陀，犹鱼之得水也。”这意思其实就是“非我族类，其心必异”了。但唐太宗却不为所动，坚定地否认说：“不然，此人心如铁石，必不背我。”
后来契苾何力自己割耳朵的消息传来，唐太宗感动得当众落泪，“上闻契苾叛，曰：‘必非何力之意。’左右曰：‘戎狄气类相亲，何力入薛延陀，如鱼趋水耳。’上曰：‘不然。何力心如铁石，必不叛我！’会有使者自薛延陀来，具言其状，上为之下泣，谓左右曰：‘何力果如何！’即命兵部侍郎崔敦礼持节谕薛延陀，以新兴公主妻之，以求何力。何力由是得还，拜右骁卫大将军。”因此唐太宗下定决心要将其救回，答应给薛延陀一个唐朝公主和亲，将契苾何力换回。并将其加封为右骁卫大将军。而在公主准备启程去薛延陀和亲时，已经回来了的契苾何力又出面力阻，“契苾何力上言：‘薛延陀不可与昏。’上曰：‘吾已许之矣，岂可为天子而食言乎！’何力对曰：‘臣非欲陛下遽绝之也，愿且迁延其事。臣闻古有亲迎之礼，若敕夷男使亲迎，虽不至京师，亦应至灵州；彼必不敢来，则绝之有名矣。夷男性刚戾，既不成昏，其下复携贰，不过一二年必病死，二争立，则可以坐制之矣！’上从之，乃征真珠可汗使亲迎，仍发诏将幸灵州与之会。”而薛延陀可汗果然很快就死了，之后他两个儿子内斗，对唐朝的威胁大减。
此后契苾何力又参加了唐朝灭西突厥和讨伐高句丽的战争，唐太宗驾崩后，契苾何力为报答唐太宗知遇之恩，竟然提出想按铁勒人的规矩亲自殉葬，当然这个请求被唐高宗阻止了。“庚寅，葬文皇帝于昭陵，庙号太宗。阿史那社尔、契苾何力请杀身殉葬，上遣人谕以先旨不许。”后来在高宗朝他又持续参与了对高句丽的征讨，最终作为徐茂公的副将，成功攻克平壤。
最后契苾何力官至凉国公，镇军大将军，在仪凤二年（677年）去世，“赠辅国大将军、并州大都督，陪葬昭陵，谥曰毅。”契苾何力死后唐高宗准许其陪葬在唐太宗的昭陵之中。契苾何力也以铁勒人的身份，成为了唐朝历史上少有的忠臣典型被载入了史册。
