大约在一万年前的旧石器时代晚期在今天缅甸的伊洛瓦底江边的村庄已有人类居住。根据《汉书》的记载：大约在汉高帝七年（前200年）左右骠族人来到依洛瓦底江上游并控制了由当时的汉代永昌郡经过今天缅甸境内通往印度次大陆的南方丝绸之路。建安二十五年（220年）骠族人正式建立国家，被称为骠国，都城为卑谬。在大业九年（613年）到开元六年（718年）的毗讫罗摩王朝统治时期骠国进入全盛时期：有18个属国、298个部落和9 个城镇。其疆域北抵南诏（今中国云南德宏和缅甸交界地区），东接陆真腊（今泰国、老挝、柬埔寨接壤一带），西接东天竺（今印度东部阿萨姆邦等地），南至海，东西三千里，南北三千五百里，据有整个伊洛瓦底江流域。尽管骠族人在今天缅甸的领土上建立了史上最早的国家，然而关于骠族人是否是现代缅甸主体民族缅族的直系祖先却存在争议：一说骠乃藏缅系中的一支，今已融合到其他民族之中而不复存在；另一说认为骠人就是缅人的前身。唐大和六年（832年）骠国都城被南诏攻陷，骠国遂亡。骠国灭亡后缅人建立的蒲甘王朝取而代之成为这片土地的新主人。

　　大中三年（849年）披因比亚建立蒲甘王国。景德元年（1004年）蒲甘王国遣使朝贡中国当时的北宋王朝。当时在今天的缅甸这块土地上分布着大大小小的若干国家，彼此之间征战不休。在这些国家中蒲甘王国可谓具有得天独厚的优势——从蒲甘时期的碑铭来看：蒲甘附近地区当时已种植水稻、高粱、豆类、冬瓜、茄子、胡椒、葡萄、甘蔗、槟榔等61种农作物，农业生产已具有相当的发展水平，经济的发展为蒲甘发动统一缅甸的战争打下了物质基础。庆历四年（1044年）缅甸史上的一代雄主阿努律陀成为蒲甘国王，他首创了缅甸乃至整个东南亚地区大规模使用战象作战的先例，这使蒲甘的军事力量迅速强大起来。

　　嘉祐二年（1057年）阿奴律陀挥师南下讨伐孟族人建立的国家直通，随后勃固等孟人国家也归附了蒲甘。南方地区的征服使蒲甘王国得到了出海通道，与此同时阿奴律陀把在直通得到的许多上座部佛教的经典和珍宝以及众多僧侣带回蒲甘，随后又把上座部佛教定位蒲甘国教，这对缅人文化的发展产生了重大的影响。阿奴律陀并未就此停下自己对外征伐的脚步：他西征若开，又南征勃固，势力向延伸到德林达依地区。之后阿奴律陀一度北侵并在越过八莫后同当时中国云南地区的大理国爆发冲突，但在不久之后两国和解。在回师路上他顺道掸邦地区，迫使当地酋长向其进贡。在西面他率军翻越阿拉干山脉征服了阿拉干北部。在东北方向他的统治扩大到了与今掸邦地区交接地带，在杰沙、太公、曼德勒、八莫等地建筑了43处要塞。他还征服了昭披耶河流域的泰人地域并击败真腊，其影响力甚至扩展至锡兰和爪哇。尽管如此，阿奴律陀并不是一个只知道武力征伐的莽夫，在文治方面同样有杰出成就：这一时期他为弘扬佛法而醉心于佛教建筑的修建，瑞海宫佛塔因此而诞生。他孟族与骠族的文字创立了缅文，还用三年时间开凿皎施运河以利灌溉。

　　熙宁十年（1077年）阿奴律陀死后其子修罗即位。六年后孟人在领袖耶曼干率领下举兵反叛并在毕陶他岛战役中杀死了率军前来镇压的缅王修罗，随即包围了蒲甘城。这时阿奴律陀的另一个儿子江喜佗挺身而出战胜孟人军队，因此被人民拥戴为王。尽管江喜佗是通过镇压孟人起义而上位的，但为避免同孟人再起纠纷，为了国家的长治久安而采取了团结孟人的国策：他的登基典礼按孟人的习俗进行，然后用孟族文字记载在瑞喜宫佛塔的碑铭上。他在位时期文武大臣中不乏孟族人，他还与此前孟族国家的公主联姻，还立了具有孟人血统的外孙阿隆悉作为王位继承人。这一系列政策的出台缓解了缅甸国内缅人和孟人之间的矛盾。政和二年（1112年）具有孟人血统的阿隆悉继位后制订法典、发展工农业生产、统一全国度量衡、促进商业和航海事业的发展，这一时期勃生发展成为通往海外各国的重要海港。

　　宝祐二年（1254年）那罗梯诃波帝即位后实行暴虐无道的残酷统治，一时间缅甸国内四方叛乱风起云涌。位于蒲甘城北部的掸族势力趁势兴起，南部的孟族也表现出日益强烈的离心倾向，而在掸族和孟族的背后都有外国势力的存在：掸族同北方的大理国在政治、经济、文化各方面有着密切的交流；孟族则同中南半岛东南部的高棉帝国关系密切。就在缅甸国内和周边局势纷繁复杂之际一个更为强大的敌人出现了：宝祐元年（1253年）蒙古大汗蒙哥派遣自己的弟弟忽必烈征服了大理国。

　　宝祐元年（1253年），由忽必烈领导的蒙古铁骑实施了战略大迂回攻灭了位于云南的大理国，从此蒙古帝国便直接与蒲甘王朝接壤。

　　咸淳七年（1271年），元世祖忽必烈派遣使者到蒲甘，要求蒲甘王朝臣服于元朝。那罗梯柯波帝不予接见，甚为无礼。

　　咸淳九年（1273年），忽必烈又派了使者去蒲甘要求其内附（称臣纳贡），然而这次那罗梯柯波帝因为这个使者不愿按照缅甸习俗，穿拖鞋觐见国王，直接下令将其斩首。按照中国惯例，两国交战不斩来使。这个潜规则历来是被承认的。尤其是蒙古人有先例教训，花剌子模就是因为斩了499个蒙古商人使者才被灭国。蒲甘王朝这回真的是作死无下限。

　　忽必烈自然被那罗梯柯波帝不知天高地厚的做法惹恼了，但当时因为元朝和宋朝的战争正处于白热化阶段，元朝几乎所有的机动兵力都陷入宋元战争泥潭，无暇顾及西南边陲的缅甸，那罗梯柯波帝很幸运地逃过一劫。

　　咸淳十年（1274年），忽必烈批复任命色目人赡思丁为云南平章政事，此举标志着云南正式成为元朝的直辖领土，也意味着永久地成为中国不可分割的一部分。当时的中南半岛的所有小国家都在瑟瑟发抖，害怕蒙古人一时兴起南下。但是傲慢的缅甸蒲甘王朝以为可以趁着中原混乱浑水摸鱼，渔翁得利，竟然准备北伐。

　　德祐二年（1276年），元朝在崖山一战全歼南宋最后一支抵抗力量，彻底征服了汉地，国力空前强盛。

　　景炎二年（1277年）蒲甘王朝侵入元缅边界的金池、干额等地，并对外宣称将其纳入版图。蒙古人由于忙于对越、对日战争，只安排了纳速剌丁率领1.2万铁血老兵进攻缅甸，缅甸一方组织了6万农民，外加2000象兵，当时的缅甸牙嵩岩战况异常惨烈。《马可·波罗游记》记载：“骑士战马被屠杀者有之，头足手臂砍断者有之，死伤卧地而用不能再起者无算。两军呼喊之声甚巨，若有雷声而声莫能闻”。

　　双方从早晨战至正午，缅军终于全军溃退，元军乘势追击，杀死者无算，光战象就俘虏了200余头：“自此战后，大汗始有战象”。

　　至元十八年（1281年），由于征讨海外的日本、爪哇失败，忽必烈觉得个人威望受挫，将目光转向未征服的大陆国家。再次派遣使者到缅甸，要求让其称臣纳贡，并要求让缅甸朝廷中的多名高官亲自去元大都（北京）觐见忽必烈。但是缅甸竟然胆敢拒绝。

　　至元二十年（1283年）九月，蒙元派遣了一支1.4万人的军队，再次入侵缅甸。那罗梯柯波帝果断南下到大儿子的领地避难。让缅甸的炎热气候为他阻挡蒙古铁骑吧……

　　至元二十二年（1285年），忽必烈想一劳永逸地解决掉蒲甘这块烦人的绊脚石，再次派遣元军入侵缅甸，轻松击败北缅驻军，进驻哈林，离蒲甘城只有270公里了。

　　蒙古人耐寒不耐热，实在受不了缅甸湿热的热带雨林气候，好多人得了瘴痢疾病，非战斗减员十分严重，高大威猛的战士和马匹在缅甸反而是劣势。幸好蒙古部队战斗意志不错，不然早哗变了。元军并没有攻入蒲甘城的打算，再次由于天热还师了。

　　那罗梯柯波帝终于认怂，派遣使者去元大都讲和，表示愿意称臣纳贡，元世祖见蒲甘王朝终于肯服软了，不计较他以前的劣迹斑斑，也就宽容大度，答应讲和。

　　后来这位宝祐二年（1254年）即位的那罗梯柯波帝回朝途中的卑缪城被儿子底哈都鸩杀。结束了他荒谬绝伦的一生。至此，蒲甘王朝也就名存实亡了。

　　蒲甘王朝后继者面对国内掸族和孟族等地方势力崛起叛乱无能为力，也无力对抗蒙古铁骑，大都沦为傀儡政府。不过蒲甘王朝也为近代缅甸奠定了领土基础和政治版图依据，当然也留下了复杂的民族矛盾和冲突伏笔。

　　随着蒲甘被元朝征服，其统治下的各部族则逐渐走上了独立发展的道路：洪武元年（1368年）掸族在缅甸东部阿瓦建立阿瓦王国；而孟族则在缅甸南部发展势力，建都于马达班，洪武二年（1369年）迁都勃固，建立勃固王国。此后缅人暂时失去了缅甸历史舞台的主角身份，缅甸历史进入到掸族的阿瓦王国和孟族的勃固王国双雄并立、南北交战的时期。与此同时在这两大强国之外，缅甸各地分化出若干王邦部落，这些小邦为了在阿瓦和勃固双雄之间夹缝求生要么臣服于中国元、明两朝，要么称臣于暹罗。这种状态一直延续到16世纪30年代的中国明朝万历年间。