东晋时期参与北伐的人有祖逖、庾亮、桓温、殷浩和刘裕等人，虽然东晋整朝都有北伐举动，但大多的确都功败垂成，其中取得成果最大的还是那个代晋称帝的刘裕。在这里先不谈这几人北伐失败各自的具体原因，只结合东晋王朝的发展走向，分析东晋北伐为何每次都功败垂成的原因。
东晋门阀政治格局下，北伐只是某个门阀的强盛之路，必然会遭到其他门阀的打压
东晋的政权模式是门阀政治，这不同于一般王朝的皇权政治，东晋门阀政治格局下，诸多大门阀与皇权共同执掌天下。虽然大多数情况下，会有某个鼎盛门阀执掌东晋朝政，但是在整个东晋王朝发展中，诸多门阀互相平衡、相互角力的状态一直存在。
通过北伐建立功业，又是东晋门阀格局下，某一门阀强权人物建立功业、提升声望、扩大自身影响的捷径。以此来看东晋王朝的几次北伐，庾亮、桓温等人都有想要通过北伐建功，以扩大自身影响的目的。
但是，任何门阀的发展都是处在东晋特殊的门阀格局之中，如果某个门阀想要不断地通过北伐等行动，逐渐压制其他门阀，甚至有取代皇权的企图，就会招致其他门阀势力和中枢皇权的强烈反制。也因此，桓温等人想要通过北伐建功立业，再谋算夺权中枢的行径，最后都会是功败垂成。
单看东晋初期祖逖的北伐过程，其中当然包括东晋开国皇帝司马睿“时帝方拓定江南，未遑北伐”的原因，但也应当去思考东晋建立的基础，琅琊王氏王导与江东本土门阀士族对北伐的态度。
试想一下，正当以王导为代表的南来侨姓士族，与江东本土门阀努力营造出，东晋特殊的“王与马，共天下”门阀政治格局的情况下，祖逖还不断地想要去北伐。若是北伐胜了那么王导等人门阀政治的谋划就会功亏一篑，因为北伐收复中原之后，东晋营造的流亡政权会被中原正统取代，这是包括司马睿和王导等门阀势力不愿意看到的情况。
并且，即便祖逖北伐并未收复北方失地，但也可能成为一方巨擘，从祖逖北伐生平来看，祖逖的态度可能真的不适合东晋门阀政治的形式。看当初门阀政治斗争中琅琊王氏王敦之乱时，祖逖对王敦的态度就可以知道：“王敦久怀逆乱，畏逖不敢发，至是始得肆意焉。”
王敦之乱本来就是门阀政治受到皇权冲击，而导致的一次门阀起兵压制皇权的斗争。王敦作为琅琊王氏的强势代表，但却依旧畏惧当时北伐建功颇丰的祖逖。等到司马睿昏招迭出，让戴渊替换了祖逖的镇合肥之威，王敦便不再畏惧豫州等北伐势力了。
也由此可以看出，祖逖的北伐其实是不受门阀势力看好的，甚至为了保证门阀势力自身的利益，还会抵制祖逖北伐建功。
另一个例子看桓温几次北伐过程，桓温前两次北伐都取得了不菲的成绩，但是以陈郡谢氏和太原王氏的门阀势力，联合朝中会稽王司马昱等人，企图限制桓温过于强大的势头。
这是一种门阀格局下均衡门阀之间实力差距的有效制衡手段。东晋朝廷用殷浩替换了桓温北伐，最终导致北伐功败垂成。桓温和殷浩的失败，其中门阀格局下的门阀制衡起到了非常大的作用。
以上便是东晋门阀政治对于东晋北伐功败垂成的影响，反观已经不再受门阀势力影响的刘裕北伐，取得的北伐成果最大，更是说明东晋门阀政治对于北伐的负面影响。
北伐的目的都不为恢复失地，真正意图是江左朝中夺权
除了受到东晋门阀政治下门阀之间的相互制衡原因之外，北伐的强权人物并非单纯为了北伐收复失地，也是东晋几次北伐即便在形势大好的情况下，依旧会功败垂成的重要原因。强权人物通过北伐建立功业，他们北伐的目的其实不在北方，真正意图在江左朝中的权力。
强权人物北伐，志不在北方的例子，可以看桓温和刘裕的北伐：
桓温第一次北伐，击败前秦苻健，驻军霸上，当时还未归附苻坚的王猛去拜见桓温，交谈之中，这位在之后“功盖诸葛第一人”的名士，看出了桓温北伐的真实目的。“桓温入关，猛被褐而诣之，谈当世之事，扪虱而言，旁若无人。温察而异之，问曰：‘吾奉天子之命，率锐师十万，杖义讨逆，为百姓除残贼，三秦豪杰未有至者何也？’猛曰：‘公不远数千里，深入寇境，长安咫尺而不渡灞水，百姓未见公心故也，所以不至。’温默然无以酬之。”
其实这也的确说出来桓温北伐的目的。
之后的第二次北伐之中，桓温拒绝了有投降意向的姚襄和周成，这就不再是单纯地想要北伐收复失地，而更多的是扩大自己的势力，以图在东晋朝廷中提升名望。
并且，桓温在殷浩北伐之前，跟东晋朝廷表示自己急于北伐的意图，让东晋朝廷和门阀士族为了压制桓温势头，不得不推出殷浩取代桓温匆忙北伐，也有着桓温消灭中枢抵抗势力的目的。
无独有偶，刘裕北伐也跟桓温有同样的目的。刘裕北伐功绩卓著，在覆灭后秦后便返回建康。而旧都长安则被大夏赫连勃勃重新夺走，正是因为赫连勃勃意识到刘裕北伐的真正意图，也并非收复中原，而是志在江东。
“裕留子义真镇长安而还。勃勃闻之，大悦，谓王买德曰：‘朕将进图长安，卿试言取之方略。’买德曰：‘刘裕灭秦，所谓以乱平乱，未有德政以济苍生，关中形胜之地，而以弱才小智守之，非经远之规。狼狈而反者，欲速成篡事，无暇有意于京师。陛下以顺伐逆，义贯幽显，百姓悬命望陛下旗鼓，以日为岁。清泥上洛，南师之要冲，宜置游军，断其去来之路，然后渡潼关，塞崤峡，绝其水陆之道，声檄长安，申布恩泽，三辅之人皆壶浆以迎王师矣。义真独坐空城，逃窜无所，一旬之间必见缚于麾下。所谓兵不血刃，不战而自定也。’”
刘裕北伐，的确并非志在恢复北方，而是跟桓温同样的目的，以北伐功业提升威望，再谋篡位之事。刘裕最后真的做到了，依靠北伐功业，成功覆灭东晋，建立刘宋，开启了南朝历史。
以上从桓温和刘裕的北伐经过看，东晋的几次北伐，北伐的强权人物扩大自身势力和威望的目的更多，依靠北伐建功，再谋江东篡权之事的情况，造成了东晋数次北伐功败垂成。
北方胡族势力虽然战乱不断，但依旧势力强大
以上两点都算是东晋王朝北伐功败垂成的内部原因，但北伐胡族势力的强势，当然也不能忽略。北伐虽然战乱频繁，政权更迭，但是胡族势力的强盛依旧是东晋北伐功败垂成的重要外因。
从东晋的数次北伐过程中，就可以看出当时后赵、前秦等胡族势力的抵抗。加之北方匈奴、羯、鲜卑等胡族势力，骑兵等兵种一贯强大，对战晋朝武力有非常大的优势。“石勒攻邵续，段匹磾救之。”“屠各旧畏鲜卑，遂邀肇为声援，肇许之。贼望见鲜卑，不战而走。”
从中可以看出，北方的胡族势力，能够成为西晋灭亡后留在北伐守将的巨大助力，可见当时胡族骑兵等兵力的战斗力，有着极大的作战能力。
后来刘裕北征使出“却月阵”破北魏的骑兵，也从另一方面看出胡族势力的作战能力不凡，即便是刘裕也得使用阵法依仗地形来阻拦。
还有个例子，前秦苻坚南征东晋时，率领兵力达百万，而东晋能够拿出应对的有效兵力也不过十几万，兵力对比悬殊。苻坚失败的原因有很多，不能单从最后淝水之败导致前秦对东晋战争失败，就觉得东晋有压制北伐的实力。
淝水之战后，东晋也曾趁势北上，收复了黄河以南的大片土地，但是最终转换为守势，除了东晋内部斗争的原因，北方胡族势力开始反扑的原因也不得不去认真看待。
以上可知，东晋除了内部原因之外，北伐屡次功败垂成的重要外因，北伐胡族势力的强大，也有着非常重要的原因。
东晋屡次北伐都功败垂成的原因，内部是门阀政治之间的制衡，和北伐强权人物的意图不再北方，外部原因则是北方胡族依旧强势。当然了，分析东晋每次北伐失败的原因，不能仅限于文中所归纳的主要问题，每次北伐当中所面对的特殊情况，以及每次战斗胜败的战局变化，都是东晋每次北伐功败垂成的原因。
