范仲淹，字希文，苏州吴县人。其祖上为陕西邠州三水县（今陕西省旬邑县丈八寺镇太慈村），后迁居江南，为苏州吴县人（今江苏省苏州市）。宋真仁宗时，他武官曾任枢密副使，文官曾任参知政事，是一位出将入相，文武兼备的人才。他是我国历史上著名的思想家、政治家、军事家和文学家。

　　范仲淹一生建树及政绩颇丰，如食两餐冷粥坚持刻苦攻读，在延州抵御西夏，镇守西北边防，在地方兴办学堂，江淮一带抗灾救灾，在泰州以及通、楚、海共四个州的集四万夫役修筑290公里的海岸线上，合线修筑捍海堰，俗称范公堤。倡导儒学，举办学校，培养人才，著有《范文正公文集》二十卷。改革北宋仕官制度，注意农桑，整顿武备，推行法制，减轻徭役。宋仁宗采纳他的建议，陆续推行，主持“庆历新政”等。在苏州当父母官时主要政绩是创办了苏州文庙府学，设学立庙，庙学合一，开宋以降地方州县办学之先河。另外就是兴修水利，治理水患。

　　景祐元年（1034年），范仲淹由睦州移知苏州。面对苏州（包括阳澄湖）治水困局，范仲淹千方百计地寻找治水的有效方略，并想尽办法请求朝廷支持实施。首先他向朝廷汇报了在苏州的调查情况，他认为：苏州四周低平，十分之二三都是湖泊，包括太湖，金鸡湖，阳澄湖，独墅湖，石湖等。太湖等湖泊收纳数州郡之水，但只有一条下泄入海的通道，那就是吴淞江。而当时太湖上游五堰被毁，年久失修，水量急增。苏州地区每当有连续的暴雨时，就会使得湖泊里的水泛滥横溢，而吴淞江因其主干道下游淤塞而导致洪水下泄不畅，泛滥成灾，从而淹没低洼处的各个州县城乡。因此，只有把吴淞江的水位降低，才能真正做到泄洪排涝。同时单靠吴淞江泄洪是不行的，还得把吴淞江的入海、入江的那些大的支流来协助分洪、泄水，才能真正把吴淞江流域低洼地区的洪水都排干。这就需要把入海、入江的吴淞江的大的支流都挖深、拓宽、疏浚，只有这样，才能把苏、湖、常这三州低洼地区的洪水都排入东海或长江，“今疏导者不惟使东南入于松江，又使东北入于扬子江与海也，其利在此。”

　　但是，对于范仲淹的治水主张，朝廷有很多质疑、甚至是反对的声音，被宰相吕夷简以“沙因潮至，数年复塞，重劳民力，大费军食”为由阻挠。宰相吕夷简等认为朝廷财政紧缺，边防开支太大，范仲淹这样做是劳民伤财、无功而返，就想办法阻挠。

　　范仲淹又不得不第二次详细陈述具体治水策略和江南水田利害关系。 “昨开五河，泄去积水。今岁和平，秋望七八，积而未去者，犹有二三，未能播殖。复请赠理数道以分其流，使不停壅，纵遇大水，其去必速，而未来岁之患矣。”

　　在这份上疏中，范仲淹驳斥了人们对太湖治理问题的非议，陈述利弊，提出水利综合治理的方略。他研究了五代以前吴越国的成功的水利建设经验，结合自己的治水实践，范仲淹对吴淞江流域的水利建设创造性地提出了“修围、浚河、置闸”的“三合一”治水理念以及路线图。

　　针对“沙因潮至，数年复塞”，他提出“新导之河必设闸”，用闸来调控泥沙淤积的问题；针对“重劳民力”“大费军食”问题，如果不治理太湖，太湖地区就没有抵御洪水的能力，农业生产时时面临着威胁，因水害人民就会流离失所。

　　范仲淹的治水主张最终还是获得朝廷首肯。于是，范仲淹以工代赈，每日给粮五升，招募饥民兴修水利，“部役开决积水”。因此，范仲淹治水虽然过程一波三折，但还是亲手完成了此项疏浚吴淞江入海、入江诸港浦的水利工程。这样的综合治理，兴利除弊，使得太湖、苏州地区的水患大为改变。

　　范仲淹苏州治水的成功经验在《农政全书》水利篇亦有收录，称为后人治理水患、兴修水利的模板。

　　为了纪念范仲淹在苏州的功绩，南宋咸淳十年（1274年），在苏州范庄前范仲淹的旧宅旁，建造了范文正公祠，门前树立了有一座高大的“先忧后乐”牌坊。苏州天平山麓有范仲淹的祖坟，坟旁建有“忠烈庙”。 还有清高宗御笔“高义园”题碑。清人高岑题赞范文正公的《范堤烟雨》诗道：“拾青闲步兴从容，清景无涯忆范公。柳眼凝烟眠晓日，桃腮含雨笑春风。四围碧水空蒙里，十里青芜杳霭中。踏遍芳龄一回首，朝暾红过大堤东。”