中华历史谋臣，无出“伊尹、姜尚、范蠡、张良、诸葛亮”等，各人有各人的看法和意见，但无论怎么排，王猛还是没有办法进入前十，这也是当时的大势及后世“成王败寇”思想所影响的。
王猛，生于东晋太宁三年（325年），青州北海郡剧县（今山东寿光）人。少年时经历了北方兵燹四起的乱世，随家人颠沛流离，一路辗转，最后迁至魏郡（今河北魏县），在此定居下来。
身处乱世，且家贫如洗，王猛为糊口，很小时候就开始外出艰难做活，以贩卖簸箕为生。在这种艰苦环境下，他仍然胸怀大志，刻苦学习，广泛涉猎各种知识，于兵荒马乱中，眼观风云变幻。
东晋永和五年（349年），后赵暴君石虎死去，其子嗣为争夺权力，大开杀戒，相互攻伐不已，北中国乱世进一步加剧。
东晋永和十年（354年），晋权臣桓温北伐，击败占据关中的前秦苻健，驻军于灞上（西安东）。关中汉族百姓已经百余年没有见到朝廷来人，见晋军前来，痛哭流涕：“不图今日复见官军！”纷纷以酒肉迎劳晋军，男女老少齐聚道旁，迎接朝廷大军。“温进至霸上，健以五千人深沟自固，居人皆安堵复业，持牛酒迎温于路者十八九，耆老感泣曰：‘不图今日复见官军！’”而二十九岁的王猛，也身穿麻布短衣，直奔桓温大营求见。
东晋士族以门阀出身论人，而王猛祖上皆为平民。在界限森严的士庶之别下，王猛毫不胆怯，众目睽睽下，一边掐着自己身上的虱子，一边侃侃而谈天下大势。“桓温入关，猛被褐而诣之，一面谈当世之事，扪虱而言，旁若无人。”王猛淡定从容的气魄打动了桓温，于是问道：“吾奉天子之命，率锐师十万，杖义讨逆，为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者何也？”王猛直言不讳地回答：“公不远数千里，深入寇境，长安咫尺而不渡灞水，百姓未见公心故也，所以不至。”一句话道破了桓温存有私心的内心。
桓温闻言沉默许久，才慢慢地回复王猛：“江东诸辈无一人及君！”
桓温本无意长久驻军关中，不久后，见军中粮草不济，士卒渐无斗志，便想退兵。临行前，他赐予王猛车马，授予高官，邀请王猛随自己一同南下。“温之将还，赐猛车马，拜高官督护，请与俱南。猛还山咨师，师曰：‘卿与桓温岂并世哉！在此自可富贵，何为远乎！’猛乃止。”
永和十一年（355年），前秦主苻健薨逝，苻生继位，昏庸暴虐胜过后赵石虎，前秦国势衰落，倾覆在即。符生堂弟苻坚见举国上下人心惶惶，忧心如焚，决计除掉苻生，以正国本。
前秦尚书吕婆楼向苻坚推荐王猛，苻坚便派人恳请王猛出山。与王猛见面后，与王猛谈及兴废大事，苻坚觉得句句投机，如鱼得水。“苻坚将有大志，闻猛名，遣吕婆楼招之，一见便若平生。语及废兴大事，异符同契，若玄德之遇孔明也。”王猛也觉得苻坚志向远大，心怀大业，于是，留在苻坚身边，为他出谋划策。
升平元年（357年），苻坚经过周密准备，一举诛灭苻生之党，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。
自此，王猛开始了他近二十年的辅政生涯，他治绩卓著，执法不阿，精明强干，经过王猛的大力整治，前秦国内百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。苻坚感叹道：“吾始今知天下之有法也！”
王猛还废除胡汉分治之法，用一己之力维护各族之间的平衡，秦境安定清平，家给人足，前秦成为诸国之中最有生气的国家。
太和元年（366年）五月，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国先后归服了前秦。同年年七月，王猛率军进攻东晋荆州北境诸郡，取万余户北还。太和二年（367年）四月，大破前凉国主张天锡，斩首一万七千。十月，王猛率军平定前秦宗室四公叛乱，扫清了通往中原道路上的障碍。
太和四年（369年）四月，东晋桓温伐燕，王猛暗地向苻坚献策：先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为“先救后取”之计；同年九月，燕、秦联军大败晋兵，桓温狼狈逃归。事后，燕毁约不割地给秦，使秦找到了伐燕的借口。十二月，王猛统兵三万伐燕；太和五年（370年）正月，秦军占领前燕西部重镇洛阳，留兵屯守，凯旋西归。
太和五年（370年）六月，王猛辞苻坚于灞上，赴军再伐前燕，一路克壶关（在今山西黎城东北太行山口）克晋阳（今太原市南）、直趋潞川（今山西东流入河北、河南交界的浊漳河）与前燕军对峙。并在随后决战中，击败前燕执政慕容评，大破前燕军敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回国都邺城（今河北临漳），燕残军四散逃尽。
太和五年（370年）十一月，前秦攻克邺城，燕主慕容暐、执政慕容评等全部被擒获，前燕灭亡。 王猛奉命镇守邺城，选贤举能，除旧布新，安定人心，发展生产，燕国旧地六州之民如同旱苗逢雨，欢欣雀跃。
宁康元年（373年）至宁康二年（374年），前秦攻克蜀地。已基本上统一了北方，十分天下，秦居其七，使东晋政权感到巨大的压力。
宁康三年（375年）六月，王猛因长期的操劳，终于积劳成疾，从而病倒。七月，病逝于长安，死前对苻坚建言：“晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”
王猛去世后，苻坚三次亲临祭奠，临棺恸哭，按照汉安葬大司马大将军霍光规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。“坚哭之恸。比敛，三临，谓太子宏曰：‘天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也！’赠侍中，丞相余如故。给东园温明秘器，帛三千匹，谷万石。谒者仆射监护丧事，葬礼一依汉大将军故事。谥曰武侯。朝野巷哭三日。”
东晋太元八年（383年），王猛去世八年后，苻坚不顾王猛生前告诫和众人反对，集结百万大军南下攻晋，结果在淝水之战中一败涂地，并导致国内的异族纷纷趁机造反。苻坚与王猛辛辛苦苦三十年，建立的前秦江山土崩瓦解，他本人在逃难途中也被绞死。九年后，前秦灭亡，北方重新陷入大分裂的黑暗之中。王猛半生所致力的“关陇清晏，百姓丰乐”功业，也化为了历史尘埃。
王猛对于前秦及苻坚，确实是“姜尚、诸葛亮”般的存在，他以出身于社会最底层的汉人身份，超越了“非我族类，其心必异”的历史断语，半生为了氐族前秦殚精竭虑，如果上天多给他十年寿命，中国的历史，必将改写。乱世中的小人物，是什么支持着他立于异族的朝堂之上，不畏艰险，阐明法纪，团结各族，勇猛作战？也许他是想借助强大的政权之力，结束中原乱世之下，千千万万流民颠沛流离之苦，使他们不再遭受自己少年时曾经历过的苦难历程吧。
因为东晋十六国时期的历史存在感太低，及苻坚晚年的骄傲自满，自大狂妄，昏招迭出，导致前秦政权昙花一现，也影响到了王猛在后世声名不显，不为人所知。在中华与历史上其他出色的谋臣相比较的话，名气上确实没有什么优势。
但王猛的治国才能与军事领导能力，及所创造的功业，毫不逊色于中华历史上其他优秀的能臣谋士，王猛，是真正的猛人！
