清朝末年，在内忧外患下，爆发了著名的太平天国运动。当时的八旗、绿营多已腐朽不堪，所以清政府只能要地方上的地主们自办团练，而清朝的中兴四将均由此路逐步爬升。这四人中，最著名的就是曾国藩，另三人，像胡林翼、左宗棠、李鸿章都是从其湘军中出来的。他手下还有很多的名将，李续宾兄弟二人就是其中的典型。

哥哥李续宾：战死三河的湘军悍将

　　李续宾，湘乡人。字迪庵，又字克惠。湖南理学名家罗泽南弟子。贡生（选秀才中成绩优异者入京师国子监攻书，是为贡生）出身。咸丰二年（1852年），随老师罗泽南在家乡招募、编练团勇，对抗从广西大举北上的太平军。

　　咸丰三年（1853年）1月，带勇至长沙，从同乡大佬、在籍侍郎曾国藩帮办团练。咸丰四年（1854年）被擢为知县。旋即奉命率1000湘勇赴江西与太平军作战。后转战湖北，参与攻取崇阳、咸宁、武昌，作战勇猛，有智略，屡立战功，积功升知州，率部驻守兴国州（今湖北阳新）。

　　咸丰五年（1855年）12月，李续宾参与田家镇之战，所部率先攻破田镇，擢升安庆知府；旋又连克广济、黄梅，在濯港、孔垅驿两破太平军，斩获可观。

　　咸丰六年（1856年）1、2月间率部往攻江西湖口、九江，遇太平军名将、翼王石达开，遭其挫败，损失不小。随后退往南昌，奉命支援江西东部，连克弋阳、广信（上饶） 、德兴，后率部西进攻取义宁（今修水），曾国藩上奏为其报功，被清廷擢拔为记名道员。

　　同年10月，率军向太平军占领的湖北发起反攻，势如破竹，连破通城、崇阳，又乘势攻占羊楼峒，继占蒲圻、咸宁。咸丰六年（1856年）1月，会合诸军进逼武昌。4月，罗泽南在进攻武昌的战斗中被流弹击伤，遂伤重而死，所部由李续宾代领。

　　12月，与湖北巡抚胡林翼、水师大将杨载福等攻破武昌，围歼数千来不及撤走的太平军水师官兵，掳获大量战船，又连克武昌县（鄂城）、大冶、兴国，积功授记名按察使。不久，率军攻占江西德安，围困九江。

　　咸丰七年（1857年），奉命转战湖北广济，在童司牌与太平军激战，获胜，配合杨载福水军夺占小池口、湖口和梅家洲，攻占彭泽，升任浙江布政使。

　　咸丰八年（1858年）5月，李续宾率数千人马再与署理湖北提督、湘军水师将领杨载福联手围攻长江重镇九江，经17个月的反复争夺，浴血苦战，终于攻破弹尽粮绝的九江城，太平军悍将林启容及17000余守军全部战死，无一幸免。攻破九江后，李续宾因功加巡抚衔。

　　随后奉命攻取湖北黄安（红安）、麻城，又转战安徽，接连攻取太湖、潜山、桐城、舒城，继而率数千精锐进逼太平军囤积作战物资的重要据点三河镇，以窥伺庐州（今合肥）。11月，李续宾部6000余精锐（湘军主力之一）在三河镇外围被陈玉成、李秀成不太平军围歼，李续宾见突围无望，自缢而死（一说被击毙）。是役，李续宾部6000将士全军覆没，随军的数十位文武官员（含曾国藩弟曾国华）无一幸免。

弟弟李续宜： 巅峰期病死的湘军骁将

　　李续宜，湘乡人，字克让，号希庵。李续宾弟。早期与哥哥同为罗泽南弟子。咸丰三年（1853年）以文童投入湘军，后累功迁升知府。

　　咸丰七年（1857年）春，随李续宾、杨载福进攻九江。旋即回援湖北，在黄州（黄冈）、蕲水（浠水）阻抗太平军，一举攻占小池口，擢为记名道员。复转战江西，与湘军水师合力攻占湖口及梅家洲，并大败太平军于湖口附近，彭泽一役，再次挫败太平军。

　　咸丰八年（1858年）夏，随兄长李续宾攻取湖北黄安、麻城。11月，其兄李续宾及麾下6000湘军精锐在安徽三河镇被陈玉成、李秀成指挥太平军团灭后，李续宜在黄州收集残部。咸丰九年（1859年）授记名道员职衔。不久实授荆宜施（荆州宜丰恩施 ）道（员）。随后奉左宗棠令率一万湘军经武昌往援湖南宝庆（今邵阳），击退与天京闹分裂在外单独作战的石达开大军后，加布政使衔。

　　咸丰十年（1860年），李续宜率部屯驻安徽青草塥，为围攻安庆的曾国荃部和进攻桐城的多隆阿部之后援，积功升迁安徽按察使。咸丰十一年（1861年）晋升安徽巡抚。随后奉命西进，增援武汉，并会合湘军水陆师连占孝感、德安、黄州，又分兵攻破武昌县（鄂城）、大冶、兴国州等地。10月，调任湖北巡抚。同治元年（1862年）1月，再次迁调安徽巡抚。寻率军开赴安庆，派兵救援颍州（阜阳），击退太平军，解围。

　　同治元年（1862年）4月，率军开抵六安，以图收复皖北。旋又奉命帮办钦差大臣胜保军务，不久，率部攻占霍丘。8月，被清廷任为钦差大臣，督办安徽全省军务，这是李续宜人生的高光时刻。不久，其母病故，他以丁母忧离营回籍守丧，1年后的10月在原籍（湖南湘乡）病重而亡，年仅41岁，追谥勇毅。