基于宗教信仰和习俗，在古代埃及，埃及人对动物格外崇敬，他们把埃及土地上生活的绝大多数动物当作圣兽。所谓圣兽，就是埃及人将每一种动物都分配给一位神，而种动物就会作为类似神使者一样的存在。

　　在古埃及，每一种动物（圣兽）都有专门职业的人负责喂养和照顾，当埃及人向神灵许愿时，他们必须向代表该神灵的动物（圣兽）奉献一些东西，而最常见的就是埃及人的头发。通常，父母会将孩子的头发剃掉一部分拿去称重，而喂养圣兽的人就会用等重头发的银子再换成等价银子的生鱼作为食物来喂养它们。

　　在古埃及，圣兽（动物）的地位很高。如果一个人故意杀死了它们，那个人就要被判处死刑，如果是人误杀了圣兽，则这个人必须交给祭司处罚，通常，祭司会让他交一笔数量不定的罚金，而如果人们杀了朱鹭（现名朱鹮[huán]，濒危动物，国家一级保护动物）或鹰，则无论是什么原因和情况，这个人都将被判处死刑。

　　比如，我们可以从古埃及人对猫和狗的态度看出埃及人对圣兽，其实也就是对圣兽背后神灵的敬畏之情。对猫来说，如果埃及人家里养的猫死去，则主人家必须所有人把自己的眉毛剃去。对狗来说，如果是主人家养的一条狗死去了，则这家人要把全身的毛剃掉。

　　而猫和狗的地位还不仅如此。在古埃及，死猫要送到灵庙做成木乃伊然后埋葬，而死狗也要送到圣墓里去，甚至是野鼠死了，都要送城里头埋掉……

　　不过，在古埃及人心目中，由于生活的区域不同，对待某些圣兽也形成了差异。比如鳄鱼，一些埃及人将其视为圣兽，而另一部分人却将鳄鱼视为敌人。还有就是在特定区域，某种动物会被当作圣兽。如某地将河马作为圣兽，最后就是人们会将尼罗河里的鳗鱼、水獭乃至家禽鸭子等看作是尼罗河的圣物。除此之外，古埃及人对蛇、鸟类蛙类等动物也都心存敬意。