1946年盟军在纽伦堡审判，其中邓尼茨被起诉犯有战争罪，而被起诉的依据则是在1942年下旬颁布的《拉科尼亚法令》。这条法令的原文如下：
1.打消一切企图救援沉没船只成员的企图，包括为他们提供救生艇，给予食物和水等。救援成员与最原始的战争要求相抵触，必须摧毁敌方的船只和船员。
2.俘获对方船长和达夫的命令依然存在。
3.仅当该船的重要性极高时，才应该救助船只落水者。
4.坚强点，请记住在敌人轰炸德国城市时，不会考虑儿童和妇女。
而实际上，这条命令颁布的根源是由于美军攻击了正在救助拉科尼亚号落水者的U艇。虽然这项对邓尼茨的控告未能成立，但在对此事的全部调查报告公布后，引起当时舆论界对美军战时行为的反思。
拉科尼亚号和U艇
RMS拉科尼亚号建于1921年，本是一艘民用的远洋客轮。早年被用作远洋交通航线的邮轮，船上装饰豪华，且在1923年还进行了环球航行。在1939年9月4日被皇家海军征召入伍，用于运输士兵和战俘。1940年时，皇家海军对这艘征用来的客轮进行了改造，加装了8门BL 6英寸舰炮和2门3英寸防空炮以及ASDIC声纳系统，让它成为了一艘辅助巡洋舰/武装商船。而这也让它成为了德军潜艇眼中的合法目标。
U-156号潜艇击沉了拉科尼亚，但是它和另外3艘Comandante Cappellini号，U-506，U-507参与了对拉科尼亚幸存者的救援。
击沉拉科尼亚号
1942年9月12日晚上10时左右，U-156正在执行它舰船生涯中的倒数第二次巡航。在利比里亚和阿森松岛之间潜航时，艇长维尔纳·哈滕斯坦发现了一艘单独航行的英国大型舰艇。在舰船识别手册中，发现这是一艘武装商船，意味着U-156可以进行未有事先警告的攻击。这种送上门的猎物，怎么能放过？10时07分，艇长当即下令使用鱼雷击沉拉科尼亚号。10时22分，拉科尼亚在500khz的波段上发送了其遭受鱼雷攻击的救援信号，可惜这条信号没有被附近的任何船只收到。
鱼雷把拉科尼亚的水线下部分撕开了个巨口，虽然经过舰员的努力排水，拉科尼亚依旧在11时23分沉没。拉科尼亚这次航行的目的是运送意大利战俘，虽然船上搭载了足够数量的救生艇，足以容纳全部人员，但是由于事发时间较晚，且船上的救生艇安放混乱，有将近一半的救生艇并没有被放下水。船只沉没时，战俘还被锁在船舱中，但大多数囚犯通过打破舱口或爬上通风井得以逃脱。在战俘逃上救生艇时，还被随船的波兰卫兵开枪射杀或使用刺刀刺伤。
在船沉没时，大多数的幸存者都已经跳入海中，因此有些救生艇实际上没有搭载多少乘客。后来的幸存者讲述到，如果战俘企图爬上救生艇，他们就会遭到卫兵的枪击或者被刺刀刺伤。这个海域日常有鲨鱼出没，受伤的战俘很快吸引了鲨鱼。少数战俘幸存者之一的迪诺·蒙特下士说："鲨鱼在我们中间飞奔。抓住手臂，咬住腿。其他较大的则直接吞噬了整个身体。"拉科尼亚沉没时，U-156上浮前往沉没地点准备俘获该舰幸存的高阶指挥官，但眼前的情况让艇员们感到震惊，他们看到许多人在水中挣扎。
救援拉科尼亚
哈滕斯坦艇长很快意识到他击沉的这艘船的主要乘客是战俘和平民，其中还不乏意大利人的呼救声，在发现有意大利盟友落水的前提下，U-156打算开始救援行动。随即U-156升起了红十字旗，立刻开始对落水者展开救援。9月13日凌晨1时25分，哈滕斯坦还向U艇司令部发送了一条无线电信息：坐标7721，航向310。不幸的是，这艘船上有1500名意大利战俘，目前为止已经救起90人。燃料157，鱼雷19。
潜艇司令部的指挥官邓尼茨收到这条信息后，立即从U-156所在的埃斯巴尔狼群舰队中抽调7艘U艇前往事发海域救援幸存者，而这支舰队原本正计划对开普敦附近海域展开突袭。随后邓尼茨把这件事上报给了柏林方面，但是这只引来希特勒的暴怒，他下令让邓尼茨放弃对生还者的救援。
U-507的舰徽
随后，总司令艾里希.雷德尔指示让邓尼茨只派遣U-506，U-507两艘潜艇和意大利海军的Comandante Cappellini号潜艇去协助U-156，同时雷德尔还要求维希法国从达喀尔和科特迪瓦派遣军舰前去协助。由于落水人数众多，U-156上没过多久便人山人海，上下甲板被200名幸存者挤满，其中还有五名妇女。
除了甲板上站的，U-156还拖拽了4艘救生艇，上面也有近200名幸存者。由于潜艇本身容积就不大，而且水中还有许多人。9月13日凌晨6时，哈滕斯坦艇长便用明码对该地区所有的航运公司广播了如下信息：如果能派出任何船只来救援拉科尼亚的幸存者，在本舰确保不会遭受攻击的情况下，不会攻击前来救援的任何船只。本舰已经收容了193名遇难者。南纬4度53分，西经11度26分。——德国潜艇
位于弗里敦的英国军队收到这条消息，但是认为这是德国人的阴谋，因此并没有派出任何船只来救援。9月15日，美国人收到消息表面拉科尼亚号已经沉没，一艘英国商船正在运输幸存者，但是这条消息里并没有提及德军潜艇也参与了停火救援的行动。
接下来的两天半时间里，U-156停泊在沉船现场，为幸存者提供食物和饮用水支持，同样在9月15日，U-506和U-507以及Comandante Cappellini号潜艇号加入了救援。在收容完所有幸存者后，这四艘潜艇形成了如此奇异的景象：四艘军用潜艇拖着救生艇，甲板上还站着数百名幸存者，在海面上并列航行。四艘船打算前往非洲方向和维希法国派出的救援舰船会和。
美军的第一次进攻
这四艘潜艇在白天时并列航行，但是到了当天夜间便分开了，开始各自航行。9月16日上午11时25分，从美军的一个秘密机场起飞的B-24解放者轰炸机发现了U-156。哈滕斯坦看见后，由于本身就悬挂着红十字旗帜，便用莫尔斯电码和英语给飞行员发出需要协助的报告。同时艇上获救的一位英国军官也给飞机发了消息：英国皇家海军军官在德国潜艇上发报，拉科尼亚号的幸存者，包括士兵，平民，妇女，儿童都在潜艇上。
飞机飞行员詹姆斯.哈登中尉不敢擅自做出决定，便联系基地指挥官。而基地的指挥官罗伯特.理查森三世声称他自己对红十字会批准德国潜艇的救援行动并不知情，于是命令B-24击沉这艘潜艇。
实际上，理查森在事后声称，他认为战争规则不允许战舰悬挂红十字会旗。他担心德国潜艇会攻击由英国转移到现场的两艘盟军货轮。他认为德国潜艇只在营救意大利战俘；同时他认为发现B-24的德国潜艇会以此发现秘密机场，进而带来麻烦。而理查森的行为，已经触犯了当时的战争罪。
13时32分，飞行员哈登返回潜艇处，并且投下了炸弹。一枚炸弹之间命中了后方拖拽的救生艇，炸死了艇内的数十名幸存者；另一枚则给潜艇造成了轻微损坏。见到美国人并没有来协助，反而扔下了炸弹，他即刻切断了和救生艇连接的绳索，并且开始缓慢下潜，同时命令甲板上的幸存者赶快跳入水中，以免被潜艇带入深海。
哈登的B-24一共进行了4次攻击，并且在返回基地后，被认定为击沉了U-156，并因此获得了勋章。但实际上哈登机组只炸沉了2艘救生艇。哈滕斯坦艇长在下潜前，告诉救生艇可以留在和维希法国约定的救援区域，等等法国人前来救援，但他们无视了这点建议，反而开动发动机航向非洲。其中一艘27天后到达非洲海岸，68人里只有16人幸存；另一艘航行40天后被英国渔船所救，52人中只有4位幸存。其余三艘并不知道美军攻击U-156的事情，他们继续前往会合地点。
美军的第二次进攻
经过补给后的哈登机组开着B-24轰炸机，又带上几架B-25轰炸机开始继续搜寻潜艇。9月17日，哈登发现了U-506，其中U-506搭载了151名幸存者，包括9名妇女和儿童。于是他们又对U-506发起了进攻，U-506只得紧急下潜，逃过一劫，但是随行的幸存者则死伤惨重。当天晚些时候，弗里敦的英国人给理查森发布了，有三艘法国军舰正在前往扬升方向。理查森认为这三艘军舰打算入侵扬升，便取消了反潜计划。
之后法国巡洋舰格洛尔号在会合点52海里处发现了U-506抛弃的幸存者，并给予救助，之后前往会合点和剩余的2艘潜艇交接，此外格洛尔又在拉科尼亚沉没海域救助了11艘救生艇。格洛尔号上共计救助了373名意大利人，70名波兰人和597名英国人，其中包括48名妇女和儿童。最后他们被送到卡萨布兰卡。
鲍德温上校代表所有英国幸存者向格洛尔号的卡佩利尼船长送去了一封信，内容如下：我们海军，陆军，空军和海军商船队旗下的士兵，同时也代表波兰卫队，意大利战俘，妇女和儿童，向您表示我们对所有人的最深切和最诚挚的谢意，您为救助拉科尼亚号运输舰的幸存者而付出了巨大的努力，却给您的船舰和船员带来了极大的风险和麻烦。
德国几艘潜艇的结局
U-156号潜艇1943年3月8日在大西洋被美军B-24轰炸机击沉，全员阵亡。
U-506号潜艇1943年7月12日在大西洋被美军B-24轰炸机击沉，只有6人幸存。
U-507号潜艇1943年1月13日在大西洋被美军PBY卡特琳娜水上飞机击沉，全员阵亡。
Comandante Cappellini号潜艇1943年9月被改为UIT-24号移交给德国海军，1945年5月又被改为I-503号移交给日本海军，1945年8月在日本投降，内部的德国艇员和意大利艇员安然无恙，战后经美军测试后在1946年4月16日凿沉。
而拉科尼亚号的幸存者多丽丝·霍金斯辗转回到英国后出奔了《大西洋鱼雷》的小说，其中描述了拉科尼亚号事件。皇家海军军官的幸存者吉姆.麦考林则在战后表示，事件发生后，哈滕斯坦问他是否在皇家海军中服役，然后问为什么要武装一艘客船，并说："如果没有武装，我就不会袭击了。"
但这次惨剧的始作俑者理查森却在战后并未受到任何惩罚，且战后一路高升到了美国空军准将，加入了空军系统司令部和高边疆遗产基金会，研究战略导弹防御计划和航天飞机。
