早在5年前的2015年，沙特同美国签署了当年最大军购订单，那就是以112.5亿美元的总价引进4艘"自由"级濒海战斗舰，单价高达28亿美元！要知道美国的"阿里·伯克"级驱逐舰价格才是上述的一半多一点，美海军装备的"自由"级平均价格更是仅有3.5亿美元左右，相比之下足足贵了8倍！2019年10月29日，沙特首艘"自由"级开工仪式在美国举行，预计到2025~2028年完全交付并形成战斗力。难道沙特真的是"人傻钱多"吗？

　　实际上，沙特购买的"自由"与美国海军使用的相比，特别在武器装备方面得到了很大程度上的加强。即使连美国海军都对"自由"弱鸡般的火力配置颇有怨言，更不要说指望这4艘"自由"充当舰队核心的沙特了。因此，沙特海军对"自由"级的定位更接近传统的导弹护卫舰，而不是仅仅适用于低烈度战争环境的濒海战斗舰。

　　根据沙特海军要求，"自由"级的舰首增加一座8单元MK-41垂直发射系统，可容纳"一坑四弹"的"海麻雀"舰空导弹，具备一定的区域防空能力。在主机舱后方的一块空置甲板加装了两座四联装"鱼叉"反舰导弹，终于使得"自由"拥有了和同等级别作战舰艇交战的能力，并将主炮从"博福斯"57mm舰炮替换成威力更大的MK-75型76mm舰炮。其他的武备诸如""拉姆"近程防空导弹、12.7mm机枪等得到保留。经过一系列火力强化后，沙特的"自由"级与美国海军原版相比，排水量增加600吨。

　　美国海军的"自由"可根据反潜战、水雷战、水面战、非对称作战等4种战斗模式，根据任务需求搭配不同的作战模块。沙特的"自由"级在这些模块配置基础上，额外购买了5套AN/SWG-1型指挥系统，作为"鱼叉"的火控设备，每艘舰各安装一套，剩下的用于备用。为适应射程更远的"海麻雀"，沙特要求美国改进TRS-4D雷达，增强了对空探测性。

　　沙特购买的"自由"连一颗螺丝钉都不是自己产的，必须用美国货，所以采购协议的很大篇幅被各种耗材占据，特别是打一发就少一发的导弹。因此"海麻雀"、"鱼叉"、"拉姆"三种导弹的总采购数量就接近了1000枚。其他的各种炮弹、子弹、鱼雷等同样需要向美国采购。

　　虽然为"自由"级增加武器以及相应的侦搜设备、火控系统、作战软件等的确需要加钱，但不可否认的是像"海麻雀"、"鱼叉"之流性能并不突出，早已在美国海军中使用很多年，属于不折不扣的大路货。美国称每艘"自由"光是改装费用就接近11亿美元，足够能买3艘原版了。美国人的生财之道可见一斑，但被宰也是像沙特这种没有自主军工能力国家的宿命罢了。

　　说到这，有些朋友会问："沙特买的'自由'，作战水平不就和中国海军054A差不多么？"的确是这样，沙特海军的"自由"级除了机动性高于054A外，反舰、防空可以说是半斤对八两，态势感知能力根本不如054A。"自由"级装备的2台MT30燃气轮机赋予了45节航速，但同样是个油耗大户，维护成本要比054A"全柴动力"高得多。如果仅仅从作战性能、使用成本等方面考虑，显然054A远比"自由"更加适合沙特海军。

　　当然国际军售的原则永远是政治第一。向来紧抱美国大腿的沙特，必须缴足了"保护费"才能获得美国爸爸更多的关爱。虽然这份协议是奥巴马执政期间签署的，但特朗普上台后频频对沙特发难，未来沙特只能向美国购买更多的武器才能保平安，甚至刷新军贸订单金额记录。