明太祖朱元璋，勇猛过人，以铁血手腕夺得天下。这样一位出手果断的人，却在选继承者的时候，出现了错误的判断。朱元璋最想让谁来继承皇位？那无疑就是太子朱标。他在朱标的身上花费了几十年的心血，每日都传授他为君之道，手把手教他如何做一位帝王。可天不如他愿，朱标没有活过他，比他先离开人世。这对朱元璋来说无疑是一个打击，朱标去世的那天，朱元璋痛哭流涕，他突然感觉自己老了，心态一下崩了，他有一瞬间的迷茫，不知道这偌大的大明江山该交到谁的手里？
这时候，翰林学士刘三吾站了出来，他向太祖推荐的一个人，此人便是皇太孙朱允炆。按照常理来说，朱元璋的儿子有很多，他完全可以在自己儿子中挑选继承人，而不是略过儿子，在孙子辈选人。但由于太祖对朱标的喜爱太深，以至于他爱屋及乌，对皇太孙也格外喜爱。尤其是他见皇太孙像他父亲一样，有着宽厚仁慈的心，同时又聪明好学。于是他转移了目光，将心血都放在了朱允炆身上，打算将其培养成下一任帝王。
太祖是草莽出身，他比其他帝王要更为看重亲情一些。当年册封皇太孙之时，太祖还有九个儿子在世，这些儿子都被封为了藩王，掌管一方势力。太祖怕他去世过后，朱允炆容不下这些藩王，同时他又怕，这些藩王有异心的时候，朱允炆不知如何应对。所以，有一天朱元璋突然召见了朱允炆，问了他一个问题：我将这些番王派去镇守边疆，他们能够帮你安定四方，这样你就能做一位掌控全局的太平天子。可是，敌国来犯，有这些藩王应对，可若藩王有了异心，又该由谁来对付他们呢？
听到这一个问题，朱允炆知道这是爷爷在考他。他沉思了一番，心中暗自嘀咕。如果说的太狠，爷爷恐怕觉得他没有仁义之心，对亲人都能痛下狠手。但若说得太轻，又显得他没有魄力，没有帝王该有的自信。所以他暗自思量了一番，然后才回答：应以德服人，以理约束。如果这样没有用，那么就削掉他的藩地，削弱他的势力。若这样都还没用，那就将他调到其他地方，这样他就需要花时间重新适应，重新积累势力。若到这一步都还不知悔改，那就只能带兵讨伐他了。这一番回答，太祖听了还是觉得满意，于是他笑着对皇太孙说，这是绝佳的法子。
不过，说容易，做却难。嘴巴一张，想要说什么样的话都可以。可真的在实际行动中，做的事情却不一定就是说的事情。当年朱允炆这一番话，也算是颇具有魄力，不失为一种好方式。但朱元璋去世以后，他却优柔寡断，做事情瞻前顾后，完全不像一位说一不二的皇帝。就是因为他这样的犹豫不决，以至于他后来败给了自己的叔叔——朱棣。
不可否认，朱允炆的确有一颗仁爱之心，如若他接手的是一个太平盛世，没有太多藩王做乱的话，他会是一位好帝王，能够统治好天下。但是，在当时有这么多藩王对天下虎视眈眈的前提下，他的仁慈就是一种错。更何况朱允炆这个人耳根子软，喜欢听别人的建议，缺少了自己的主见。他若是依靠了一位能力出众、衷心对他的大臣，那也算是一种好事。可问题他信了一位能力并不出众的人，也就是黄子澄。
建文帝坐上皇位，便大肆削藩，在根基不稳的情况下做出这样的举动，无疑太过于莽撞。他这样的行为，是逼着各路藩王造反，毕竟很多人在自己的利益受到威胁时，常常会做出过激的行为。朱棣当时就是因为看到了朱允炆的这一切行动，觉得自己处境不妙，因而才想到了先下手为强，打算夺得皇位。但是，朱棣当时还是有所顾虑，因为他的三个儿子在太祖去世后去京城奔丧，人还在京城。若是他发动叛变，这三个儿子的生命必然受到威胁。
正当他犹豫不决时，建文帝的"猪队友"黄子澄帮了他一把。当时黄子澄向建文帝建议，将朱棣的三个儿子放了，让燕王不起疑心，从而放松警惕，之后派兵突袭，定能取得大胜。他以为这是一个妙计，却不知是将筹码送给了敌人。朱棣当时将局势看得一清二楚，怎么可能被这样的小伎俩给蒙骗？儿子们一回到他身边，他的顾虑尽消，可以放手一搏。
所以建文帝这次就是因为听信了黄子澄的建议，从而赔了夫人有折兵，损失巨大。从这也能看出，建文帝没有发现能人的眼光，这和他见识短浅也有一定的关系。除了这一个弱点，他还重名声，受外人的眼光束缚。在朱棣发起了靖难之役时，他应该积极对敌，并且要下令诛杀朱棣，以此震慑天下。但他为了名声，却下了一个让人无语的命令：不准伤燕王朱棣，别让朕背上杀叔父的名头。
就是因为他下了这样一个命令，军队在对敌叛军之时，总是束手束脚。因为一到关键时刻，朱棣就站出来挡在前面，战士们为了不伤及燕王，只得暂缓攻击。借此机会，叛军却反而加大了进攻力度。一方面肆无忌惮，一方面有所保留，最终的结果显而易见，朱棣一方取得了胜利。眼见大势已去，朱允炆又打起了感情牌，希望对方能与之议和。他派出了庆成郡主去当说客，希望她劝说燕王，让他以天下百姓为重，接受和亲的提议。
朱棣看到了求和请求之后，写了一封回信。表示：我之所以兴兵，只是为了替父皇报仇，清理乱臣贼子。如果朝廷能看在我忠孝两全的份上，让我做摄政王，我便退兵，辅佐帝王，安天下苍生。若是不然，那么破城之日，就是屠城之时，除非各位兄弟姐妹退居孝陵，才能免于一难。从这封回信中就能看出，朱棣霸气十足，为了夺得天下，兄弟姐妹他也敢杀。和朱允炆的优柔寡断对比，这样的人更像是一位上位者，更有帝王像，所以最终朱棣能够取得胜利。
