近日中国U23国奥在泰国宋卡折戟，彻底无缘2020年东京奥运会。似乎中国足球的年轻球员还是没有与亚洲主流国家对手掰手腕的能力。这届国奥男足以97后为主，是中超U23政策的首批受益者，从目前看足协新政的效果并不尽如人意。
《体坛周报》记者马德兴近日撰文，建议中国足协及早认清现实，不该继续沉浸在亚洲强队的美梦之中。其实，中国足球的改革要从娃娃抓起，从青训抓起，这句话已经喊了无数年，如今真的是时候去兑现了。但是阻力也确实很大，足协必须要下决心去做前人栽树后人乘凉的事，而不是急于出政绩。
马德兴指出，各级国字号队伍无论是教练选拔到队伍的组建、备战等全过程，都是以往领导所留下来的“烂摊子”，很难让现中国足协承担责任。但足协若要破局，一方面需要有足够的胸怀，另一方面也需要有足够的勇气与胆识。马德兴认为，足协首要工作是重新“定位”，尤其是对中国青少年足球的“定位”。
过去中国的目标是进军世青赛、世少赛，也就是亚青赛与亚少赛至少进前四。马德兴指出，自1998年世界杯扩军至32队以来，取得入场券的所有亚洲球队，其国青队或国少队都必然参加过世青赛与世少赛。基于中国青少年足球发展的基础与现状，总体要求或目标可以适当下调为：稳定地进入亚洲青少年大赛的正赛、并在正赛中稳定地进入到八强。
马德兴的言论比较委婉，换句直白点的话说，中国必须接受各级国家队尤其是少年、青年队仅仅是亚洲三流水平，这个残酷的事实。那么2026年世界杯，目标仅仅是亚洲青少年大赛八强的球队，能否有希望冲出亚洲，也就不言而喻了。世界杯可能并不是现阶段我们现实的目标。
马德兴指出：从2010年到2019年，中国各级青少年队伍中只有两次在亚洲大赛中进入过前八名，一次是91国青在2010年淄博U19亚青赛上获得第七；另一次则是95国青在2014年缅甸亚青赛上获得第八。其他大赛全都在八名开外。即便2026世界杯扩军到48支，中国恐怕仍难跻身其中。
马德兴表示，对于足协来说真正务实的操作是从国少队，甚至年龄更小的球员入手，缩小我们与世界强队的差距。
邻国越南就是很好的例子，他们的足球水平进步速度在近几年开始显现，但他们的人才却不可能是一夜之间培养出来的。要知道中国国青、国少已近10年未胜越南，10年前国足或许不把越南放在眼中，但越南人想的却是10年后。
中国足球从现在开始抓青训，10年内可能都对男足在国际大赛的战绩没有帮助，但从长远看这是唯一的方法。现在开始抓青训晚吗？或许晚了，也或许不晚。但一个事实无法改变，如果一批球员在12岁的时候无法和同年龄段的亚洲球员匹敌，我们绝无法指望他们在10年后，20年后和去冲出亚洲。
有句话说得好：栽一棵树，最好的时间是10年前，其次就是现在。
