据了解，英国军方正在筹划对陆军主战坦克“挑战者2”进行升级优化，其中一项重要的升级环节就是将L30A1 120mm线膛炮换装成德国莱茵金属研制的Rh-120 120mm滑膛炮。这也意味着，目前各国现役主流三代主战坦克将全部变更为滑膛炮。由于在滑膛炮在使用寿命、火炮威力方面全面占优，加上线膛炮存在与长杆穿甲弹APFSDS、破甲弹HEAT的兼容技术问题，滑膛炮取代线膛炮也将是未来坦克研发领域的新趋势。

　　事实上，一直对本国军工技术十分自信的英国人，之所以下定决心抛弃“挑战者2”主战坦克的L30A1 120mm线膛炮，很大程度上是考虑到了预算成本的性价比。因为L30型线膛坦克炮对于新型破甲弹不兼容的技术问题，英国一直没有很好的解决。由于目前各国主战坦克均为第三代，已经大量采用了新型复合装甲甚至爆炸式反应装甲，常规破甲弹的碎甲威力被大大削弱。与此同时，高性能尾翼稳定脱壳穿甲弹的研发技术难度非常大，对于只拥有400多辆 “挑战者2”主战坦克的的英国来说，根本不肯能投入大笔资金预算去重新研制一款适用于L30型线膛坦克炮的专属高性能穿甲弹。直接换装成可以兼容各种穿甲弹的滑膛炮，成为最经济实惠的选择。

　　之所以特立独行地长期食用线膛炮作为主战坦克火炮，英国人的自信正是源自他们在火炮研发技术上的独到之处。“挑战者2”主战坦克装备的是一门L30A1 55倍径120毫米线膛炮，在炮管生产过程中，包括身管自紧、内膛镀铬等众多工艺环节的加工下，这款火炮堪称目前全球范围内威力最大的线膛坦克炮。特别是在二战结束后，英国发明了一款威力巨大的反装甲弹药——碎甲弹。这款炮弹装药量巨大，填装了大量塑性钝感炸药，可以依靠炸药爆炸的冲击波附着在坦克装甲外部进行爆炸。不过，随着后来坦克复合装甲的出现，碎甲弹的威力大打折扣，新型破甲弹成为反装甲的主流炮弹。基于此，“挑战者2”主战坦克L30A1 55倍径120毫米线膛炮的威力，也受到了严重削弱。

　　滑膛炮和线膛炮，一直以来都是坦克火炮领域的两大流派。其中，线膛炮的火炮身管内刻有膛线，炮弹发射后会沿着膛线旋转飞行，其优点是对炮弹有增程效果，还能保证打击精确度。在二战之前，各国坦克炮均以线膛炮为主。不过，随着现代火炮研发技术的不断提升，以及新型炮弹的问世，炮管制造工艺开始出现了全新的技术革命。在这样的背景下，滑膛炮在改善了炮弹稳定性与打击精度的基础上，其使用寿命长、威力大的优势更加突出，在坦克炮的使用上尤为明显。因此，二战结束后，各国纷纷以滑膛炮作为主战坦克的专用火炮。

　　目前来说，除了英国此前还一直使用小口径L7型105mm线膛炮、L30A1型120mm线膛炮两款线膛炮之外，也仅有印度国产“阿琼”主战坦克坚持使用线膛炮（其性能十分堪忧）。比如，苏联早在上世纪60年代初期，就为T-62主战坦克装备了115mm口径滑膛炮，并配备了尾翼稳定脱壳穿甲弹。而德国莱茵金属公司的RH120系列120MM滑膛炮，更是赢得了无数国家的青睐。特别是其推出的44倍径和55倍径两大型号，除了应用到德国陆军的“豹2”主战坦克之外，包括法国、美国、韩国、日本等均以此为主，甚至还引进了相关生产线，对本国的主战坦克火炮进行了全面换装。

　　由于穿甲弹等新型炮弹在线膛炮和滑膛炮之间无法通用。因此，英国此次大刀阔斧地升级“挑战者2”"主战坦克，就紧随潮流采用了德国莱茵金属公司的RH120 L55滑膛炮。这款被誉为欧洲最强坦克主炮的滑膛炮，与另一款44倍径120mm滑膛坦克炮有所不同，其炮管长度要长出1米，非常适用于“挑战者2”"主战坦克的尺寸。与此同时，其修长的炮管配合新型DM63脱壳尾翼稳定穿甲弹，穿甲能力也将进一步提升。据悉，在此次推出加装了RH120 L55滑膛炮的“挑战者2”LEP计划样车后，英国军方将对现役所有“挑战者2”主战坦克进行全面换装。