科学家似乎做好了观测的准备,一颗令人感到紧张的彗星将近距离地飞越火星。赛丁泉彗星或C/20A1正“踩着点子”一步步地飞近红色的火星，NASA科学家和管理者思考了相应的对策，以有效的措施尽可能地保护各种火星探测器不受彗星的多点袭击，在火星轨道运行的飞行器舰队担负了探测火星的重要使命。科学家在今年10月19日推算，一颗彗星的慧核将与火星“擦肩而过”，彗核与火星最近的距离只有82000英里、或132000公里，这种距离比天文学家过去记录的距离地球最近的彗星缩小了17倍，1770年，莱克塞尔抵近我们的地球，它是离地球最近的一颗彗星。

　　也许没人担忧彗星微小的彗核对在火星轨道运行的探测器产生怎样的破坏作用，当彗星C/20A1刚好从火星的附近飞越时，NASA科学家和管理者担忧的不是彗核“贴近飞行”带来的很大危险，而是彗核蒸发之后产生的冰汽和嵌入其中的尘埃颗粒。水雾和尘埃的混合体构成了彗星的慧发和彗尾，它们铺开的范围足以渗透火星的上层大气层，可能潜在地袭击火星轨道的飞行器，不能低估小颗粒尘埃对人造卫星的撞击作用，彗核残片形成了小颗粒物，它们哪怕只有半毫米的直径，它们看起来十分轻微，不足以构成在轨卫星的天敌，然而，微小颗粒物的物理学特征与它们的飞行速度有关，当它们以每秒36英里、或56公里的速度飞向火星飞行器时，微小的尘埃颗粒对飞行器的撞击力将会产生破坏性的影响，对在轨飞行器带来很大的安全隐患。

　　NASA的三位科学家建立了彗星飞行轨迹的模型，从模型推断了彗星飞越火星的线路图，加州帕萨迪纳喷气动力实验室的里奇·诸瑞克担任NASA火星探测项目的主要科学家，他对公众媒体解释说，彗星的危害不是来自彗核的撞击，而是来自彗核的彗尾，里奇·诸瑞克在彗星模型中使用了约束性的参数，从地球天文台获得了可靠的观测参数，他将约束性参数带入彗星运行轨迹的模型，他发现彗星低近的危害不像第一次预测的那么大，火星刚好处于彗尾碎片和颗粒物的边缘。究竟有多少碎片和颗粒物将会冲击火星的大气层？目前不能作出准确的预测，NASA科学家和管理者采取了谨慎的操作手段，目前在火星轨道运转的飞行器有火星勘测卫星（MRO），火星奥德赛，飞往火星旅途的探测器有火星大气与挥发物演化卫星（MAVEN），预计卫星MAVEN将在彗星C/20A1抵近火星前的一个月进入火星轨道。专门探测卫星运行的科学团队制定了周密计划，以确保所有探测卫星的安全。当彗星飞越火星时，科学家设法让飞行器“躲进”火星与彗星飞行位置相反的一侧，使得飞行器尽可能避开彗星最有可能经过的路线。

　　公众十分关心一个问题，火星漫步者可能遭遇彗星的危险性影响吗？从蒸发的彗核产生了流星雨，“天女散花”的流星雨是否可能袭击在火星表面执行探测使命的漫步者？科学家认为火星漫步者不可能“独善其身”，它可能经历一番“撒胡椒面”的洗礼，彗星漫步者不至于被流星雨击毁，这是因为火星有足够厚的大气层，流星雨在穿越火星大气层时将会受到“火的洗礼”，碎片和颗粒物在到达火星表面之前差不多被焚毁殆尽。这一次的火星流星雨不同于典型的在地球上空产生的流星雨。火星漫步者将执行一次特殊的使命，它将“客串”一次摄影师的角色，火星漫步者携带了全景照相机，它将用于特殊拍照的目的，当彗星C/20A1最接近火星时，作为临时摄影师的漫步者将会拍下火星流星雨的场面，毫无疑问，人们在互联网时代“足不出户”地欣赏彗星灿烂而美丽的图像。NASA科学家意识到，彗星飞临火星是一次难得的机会，科学家在彗星飞越火星的前后将调动火星轨道飞行器所有的的“镜头”，三个火星飞行器将“按期”拍下彗星运动轨迹的图片。

　　科学家制定了具体的实施方案，MRO和奥德赛用于检测彗核的慧发和彗尾，寻找慧发和彗尾对火星大气层可能产生的影响，奥德赛将观测慧发和彗尾的热学和光谱学特征，MRO将监测火星大气层可能产生的温度和气体云变化，收集高空的电子密度数据。MAVEN将观测从彗核剥落的气体混合体，这是由于太阳的加热作用形成的。经过此番综合性的观测和分析，科学家将会了解有关彗核特性的更多细节性信息，潜在地揭示彗核的转速和表面的特征。赛丁泉彗星第一次闯进内太阳系，人们期待令人兴奋的信息。科学探索是人类永恒的期待，当近距离地凝视由最原始的冰块和尘埃构成的彗星时，人们自然联想到彗星的形成，原始冰块和尘埃被深深地封存在自然史的长河。值得一提的是，彗星C/20A1撞击火星大气层的时刻赶上了地球上风靡的“冰桶挑战赛”，彗星在太阳照耀下形成“一泻千里”的景观，好似在星空世界进行的超级版的“冰桶挑战赛”。

　　（编译：2014-9-2）