日本姓氏数目超过十万，一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字的。1870年，为了征兵、征税、制

　　作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。

　　但是回顾历史，日本其实只有四大贵族姓氏，如果算上天皇御赐给丰臣秀吉的丰臣氏的话，那就是五个。遗憾的是，丰臣氏二世即被灭亡了。

　　1 藤原氏：大化改革功臣后裔

　　2 源氏：清和天皇子孙赐姓

　　清和源氏，是日本古代皇族赐姓贵族源氏的一支，因其祖先可追溯到清和天皇而得名 。清和源氏以武士阶级的领导者广为人知。在平安时代，清和源氏出了许多著名的武将，而奠定了清和源氏在武家中的声望。其后的镰仓幕府创立者源赖朝、室町幕府的足利氏，其来源也都可以上溯至清和源氏。

　　3 平氏：第五十代天皇桓武孙赐姓

　　平氏家族是日本历史上最有权势的家族之一。平氏家族起源于825年。当时由于财政上的困难，一些皇室的旁系被赐以姓氏（皇室没有姓氏），下放外地。平氏这个姓氏是赐给第五十代天皇桓武的孙子，葛原亲王之子高栋亲王的。因此高栋亲王的后代被称为桓武平氏。

　　4 橘氏：敏达天皇的曾孙赐姓

　　橘氏，是日本平安朝大姓，是皇族的后裔，在奈良、平安两朝出过许多的公卿，成为显赫一时的名门。但是在室町中期宗家绝嗣。橘氏的祖先是美努王。美努王是敏达天皇的曾孙。美努王的妻子是县犬养三千代，本来是朝廷中的女官，轻皇子（后来的文武天皇）的乳母，后来嫁给了美努王，生有葛城王、佐为王。和牟漏女王。之后由于美努王担任太宰帅去了筑紫，县犬养三千代就嫁给了藤原不比等成为了不比等的后妻。并且和不比等生出了光明子和多比能。后来因为光明子成为了圣武天皇的皇后，县犬养三千代便开始进出宫廷，并且对朝局拥有了极大的影响力，帮助藤原不比等建立了藤原家在朝廷的势力。

　　5 丰臣氏：屌丝逆袭 两代被灭

　　天正十三年（1585年），丰臣秀吉派遣其弟丰臣秀长、小早川隆景等将领攻打刚统一四国的长宗我部氏，利用兵力的差距迫使其归降并仅保有土佐一国。另外，丰臣秀吉派遣藤堂高虎为首的部队，平定了杂贺众，首领铃木重意被斩首处死。此外，丰臣秀吉派重兵攻打越中国佐佐成政，开战派大军包围，佐佐成政不战而降。

　　同年丰臣秀吉希望成为征夷大将军，但在公卿的劝阻下转而向朝廷索取关白的封号。为此丰臣秀吉一度打算认前关白近卫前久为义父，得到“近卫”姓氏。天正十三年（1585年）7月11日，朝廷允其成为前久的犹子并就任关白，并应其要求赐予新的姓氏“丰臣”。天正十四年（1586年）9月9日，“丰臣氏”也由此成为继“藤原氏”、“源氏”、“平氏”、“橘氏”等四大姓氏之后的第五大姓氏。不过“丰臣”未能象其余四大姓那样发扬光大，因为它只传了两代就绝嗣了。在得到“丰臣”之姓，改名丰臣秀吉。