海瑞（1514年1月22日－1587年11月13日），字汝贤，号刚峰，海南琼山人。明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。

　　嘉靖二十八年（1549年）海瑞参加乡试中举，初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。

　　嘉靖四十一年（1562年），海瑞被任命为淳安知县，看到这里“富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税，贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差”的“不均之事”，决定重新清丈土地，规定赋税负担。这样，淳安农民的负担有所减轻，不少逃亡民户。

　　淳安县的案件很多，海瑞明断疑难案件，深得民心。海瑞生活节俭，他穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。浙江总督胡宗宪曾告诉别人说：“昨天听说海县令为老母祝寿，才买了二斤肉啊。”胡宗宪的儿子路过淳安县，向驿吏发怒，把驿吏倒挂起来。海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”打开胡公子的袋子，有金子数千两，海瑞把金子没收到县库中，派人乘马报告胡宗宪，胡宗宪因此没有把海瑞治罪。

　　严嵩的党羽、都御史鄢懋卿出巡两浙、两淮盐政，一路上威风凛凛，到处贪污勒索，利用职权收受贿赂。巡查路过淳安县，酒饭供应的十分简陋，海瑞高声宣言县衙狭小不能容纳众多的车马。鄢懋卿十分气愤，然而他早就听说过海瑞的名字，只得收敛威风而离开。

　　鄢懋卿嘱咐巡盐御史袁淳治海瑞和慈溪县霍与瑕的罪。霍与瑕，是礼部尚书霍韬的儿子，也是坦率正直不谄媚鄢懋卿的人。当时，海瑞已提拔为嘉兴通判，因此事贬为兴国州判官，任职期间屡平冤假错案。

　　嘉靖四十五年（1566年），吏部尚书陆光祖主张文官选举，于是海瑞被选拔为户部云南司主事。

　　隆庆三年（1570年）夏，海瑞升调右佥都御史（正四品），外放应天巡抚。辖区包括应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，多为江南富庶的鱼米之乡。属吏害怕海瑞的威严，贪官污吏很多自动辞职。有显赫的权贵把门漆成红色的，听说海瑞来了，都改漆成黑色的。宦官在江南监督织造，见海瑞来了，就减少车马随从。

　　海瑞兴利除害，请求整修吴淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了兴修水利的好处。海瑞早就憎恨大户兼并土地，全力摧毁豪强势力，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓。贫苦百姓的土地有被富豪兼并的，大多夺回来交还原主。深受百姓的爱戴，叫他“海青天”。

　　徐阶被罢免之后在家中居住，海瑞追究徐家也不给予优待。推行政令气势猛烈，所属官吏恐惧奉行不敢有误，豪强甚至有的跑到其他地方去躲避的。而有些奸民多乘机揭发告状，世家大姓不时有被诬陷受冤枉的人。又裁减邮传冗费，士大夫路过海瑞的辖区大都得不到很好地张罗供应，因此怨言越来越多。

　　万历十五年（1587年）十月十四日 ，海瑞病故于南京任上。他没有儿子，所以去世后，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住为之悲泣不已，凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。

　　海瑞的私生活曾被政敌所攻击，沈德符所著《万历野获编·补遗》记载，房寰曾上书攻击海瑞“居家九娶而易其妻”。海瑞一生娶妻三人，又有小妾多人，有所记载的都有王氏、潘氏、许氏、丘氏、韩氏等等。他还曾经休掉两位妻子，第一个妻子生了两个女儿，被海瑞休掉了;第二个妻子刚过门不到一个月即被赶回家，第三个妻子则于1568年极为可疑的去世。即使是花甲之年，海瑞还娶了两个美貌的侍妾，尽相争宠;海瑞在七十多岁时还有邱姓小妾，据说她还生了一个儿子，但长到三岁就夭折了。海瑞纳这么多小妾，不仅在现代社会是不允许的，哪怕是在明朝，这种对待女性的态度和婚姻道德标准，也成为政敌攻击、世人讥讽的话柄。

　　海瑞家里有个五岁的女儿，有一次，他看女儿正在吃一个饼。他好奇的问是谁给的，女儿告诉他是一个仆人给的。海瑞大怒，说我海瑞怎么有这样的女儿，一个女儿家怎么能随随便便吃男人给的东西，你不是我女儿。除非你饿死了，才配得上我海瑞的女儿。吓得女儿啼哭不止，当真不敢吃东西，家里人怎么哄她劝她也没有用，绝食七天而死。

　　海瑞的一生经历，就是这种封建制度的产物。其结果是，个人道德之长，仍不能补救组织和技术之短。纵观海瑞的一生，为官或许成功的，但是他绝对不是好丈夫，好父亲，这一点实在令人不解和悲哀的。