乾隆二十五年（１７６０） 为嘉奖平定伊犁回部之功臣，乾隆将紫光阁修葺一新。画功臣像自大学士·忠勇公傅恒、定边将军·一等武毅谋勇公· 户部尚书兆惠以下一百人于阁内，其中五十人由清高宗亲写赞词，其余命儒臣拟撰。图为·忠勇公傅恒像。
乾隆四十一年，平定两金川大功告成，又命画大学士· 定西将军· 一等诚谋英勇公阿桂、定边右副将军·一等果毅继勇公· 户部尚书丰昇额等一百人之像于阁中，列为前、后五十功臣，清高宗亲制前五十功臣赞，命儒臣撰拟后五十功臣赞。图为阿桂。
从1755年到1786年紫光阁绘制有共计280名功臣像，包括紫光阁五十功臣、平定西域后五十功臣、平金川前五十功臣、平金川后五十功臣、平定台湾二十功臣、平定台湾后三十、功臣平定廓尔喀十五功臣、平定廓尔喀十五功臣。图为原靖逆将军三等义烈公工部尚书纳穆扎尔。
“紫光阁功臣像”有一个特点，就是功臣满蒙八旗多汉人将领少，汉人将领除了平定台湾和平定大小金川稍微多一些外，绝大多数都是满蒙八旗。
乾隆画功臣像，当然也是要为自己歌功颂德，留名千古，因此，乾隆皇帝非常重视功臣像的绘画工作，亲自为功臣像御提批语，乾隆皇帝还钦定画师对画像的赞语、尺寸、衣着颜色都做了非常详细的规定，他传旨：“前五十功臣像，著金廷标照手卷像仿；挂轴稿著艾启蒙用白绢画睑像……钦此。”图为班第。
乾隆画功臣像作者写出姓名的仅艾启蒙和金廷标两人。其余画师姓名则一无所知。艾启蒙为波希米亚（今属捷克）人，是欧洲派来中国的传教士，1745年来到中国，同年进入宫廷供职，1780年在北京去世。艾启蒙擅长画人物、动物，作画基本上采用西洋画法。金廷标，乌程（今属浙江）人，擅长画人物、山水、花鸟。1757年，乾隆皇帝第二次南巡时，金廷标主动献画获得赞赏，进入宫廷供职，1767年在北京去世。图为纳穆扎尔。
“紫光阁功臣像”由数位宫廷画师合作而成，用写实的绘画技法，并以接近等身大小的比例，将战将们威武凛然的姿态活生生地呈现了出来。图为阿里衮。
“紫光阁功臣像”在八国联军占据北京期间被列强掠夺而去，“八国联军”的司令部就在紫光阁。原先的皇宫禁苑，沦为开放地区，里面的陈设画像遭到破坏和掠夺。图为大臣兆惠像。
