P-8比P-3先进整整一代。

　　P-8“海神”是737军用型中最新的型号，这是一种非常复杂的海上巡逻机。在冷战时期，西方海洋防御的中流砥柱是洛克希德P-3C“猎户座”巡逻机，这是一种基于洛克希德“伊莱克特拉”四发涡桨客机的海上巡逻机。P-3产量庞大，装备了美国海军和许多盟友。但到20世纪末，“猎户座”已经显露出疲态，美国海军开始寻找其后继机，到2004年美国海军授予波音公司一份大单，以第三代737为基础研制P-8A“海神”多任务海上飞机（MMA），计划采购数量高达117架。

　　P-8A具有737-900ER的机翼和起落架、737-800的机身，后机身下方增加了一个武器舱用于容纳自导鱼雷和深水炸弹。此外翼下还增加了4个武器挂架，可发射“鱼叉”反舰导弹或其他武器。P-8A后机身在弹舱后方还安装了3个旋转式声纳浮标发射器，把声纳浮标从后机身下方的发射孔中投射出去。3个发射器共可容纳126枚声纳浮标，也可以发射与浮标外形尺寸相同的其他传感器或武器。P-8A还增加了空中加油能力。

　　P-8A的主要作战传感器是安装在机头的雷神AN/APY-10雷达系统，这是一种多模搜索雷达，具有合成孔径雷达（SAR）模式，可以对大型或静止的船只或地面目标进行探测、成像、分类和鉴别。该雷达还具有逆合成孔径（ISAR）能力来探测小型或快速移动的船只，以及广域和高分辨率的“聚光灯”模式，甚至还有被动的信号情报（SIGINT）功能，可以探测、，鉴别，并定位地方无线电或雷达发射源。此外，P-8A还计划安装Wescam公司光电/红外炮塔作为目标目视检查的手段。

　　P-8A的其他航电还包括一套GPS/惯性导航系统单元；一套具有语音和直接传输或卫星中继数据链的通讯设备；包括一套雷达预警系统、红外导弹干扰机、雷达制导导弹拖曳式诱饵的自卫套件。P-8A的机组人员包括正副驾驶和5~6名战术协调员。

　　与P-3相比，P-8“海神”具有以下明显优势：

　　P-3C的机组们都非常喜欢“海神”，与易受乱流干扰而产生颠簸的“猎户座”相比，P-8A的飞行品质和波音737客机一样，平稳而安静，在冗长而辛苦的巡逻任务中大大提高的乘员的舒适度。飞行员们也很喜欢“海神”的玻璃化座舱，但他们说这并没有让他们在任务中变得轻松，因为“海神”性能和效率远高于“猎户座”。尽管P-8A的燃油消耗率比P-3C高，但由于速度更快，所以前者可以更快抵达指定地点。P-8A的升限也更高，大范围巡逻时更具效率。P-8A的缺点是着陆滑跑距离过长，毕竟CFM56的反推装置效率比不上P-3C的逆桨。

　　战术协调员们也喜欢P-8A的任务计算及显示系统（MCDS），每个战术协调员工作站上都有两个24英寸显示器，足够用来显示来自飞机传感器和远程数据链的信息了。MCDS可以提供战场的标记视图，并可以综合64个声纳浮标的数据，以及雷达和视频图像。该系统还包括一个目标识别信息参考数据库，战术协调员也可以操作一个武器菜单进行传感器部署或武器投放。战术协调员们还可以通过保密数据链与无人机通信甚至控制无人机。