西沙东岛的面积只有1.6平方公里，但是西沙群岛中面积第二大的岛屿了。令人感觉惊异的是，西沙东岛是一座由上升礁和珊瑚贝壳沙体复合而组成的岛屿，自古以来都不是从大陆上分离开的，但是这座岛屿上却居住着近400头野牛。

　　这些野牛显然是不可能游过大海来到这座岛屿上。而且对于面积如此之小的岛屿，是很难自主进化出野牛这样复杂的高级物种的， 受到面积的限制，岛屿上的物种往往比较稀少，那么它们究竟是如何到达的呢？

　　西沙东岛上的野牛

　　我们的大陆并不是一成不变的，随着地壳活动，许多陆地会从大陆上分离开，成为了自己的小岛。不管是大连的蛇岛还是巴西的蛇岛，原本都是从陆地分离开的。而生活在岛屿上的蛇类是自古以来就生活在岛屿上的，只是在岛屿被分离了之后，在自然竞争的条件下，逐渐成为了岛屿的主要占有者。这些岛屿的构成和我们的陆地差不多。

　　但是西沙东岛却是主要由珊瑚礁所构成的，也就是说它们一直都是位海洋上的，并且与陆地存在着一定的距离。野牛是不可能自己漂洋过海来到这些岛屿的，所以它们生活在这些岛屿上，最有可能是借助了人类的力量，被人类带上去的。

　　刚开始科学家非常好奇，为什么这样一座拥挤的小岛上竟然生存着数量如此庞大的野牛。他们发现西沙东岛上面有一个非常小的淡水湖泊，说是个湖有点夸大了，这个湖的大小相当于一个小水坑。虽然面积小，但是发挥的作用巨大，科学家推测，若不是这个小水坑的存在，岛屿上的野牛是不可能活下来的。

　　野牛以这个小水坑中的水为主要的水源，因此在喝水和嬉戏的过程当中将一部分的粪便留在了附近，并且形成了有一定厚度的沉积岩。科学家通过研究这些沉积岩的物质，就能够对时间做出基本的判断， 比如推测出野牛最早出现在这个岛屿的时间。

　　研究的的结果表明，这群野牛最早可能是在1659年的前后40年到达西沙东岛的。这段时间从历史上来看大致是处于明末清初的时期，也就是说整个社会仍然是比较动荡不安的，因此西沙东岛很有可能成为了当时人们逃避战乱的桃花源，带上了家眷和家畜来岛了这个地方。

　　但是后来人们离开了，这些牛并没有被带走。它们在这个岛屿上繁衍生息了下来。

　　在1950年的时候，西沙群岛的牛群首次被发现，发现它们的时候这些野牛的个头非常矮小，而且看起来非常虚弱。虽然说岛屿上的生态环境足以为这群野牛提供生长所需的食物和能量来源，但是随着种群数量的不断提高，问题就产生了。由于数量有限，它们基本上只能进行近亲交配，基因的多样性慢慢就丧失了。后来还是人们又运了几头黄牛到岛上让牛群进行杂交，才改变了这个死气沉沉的景象。

　　在这么小的一个岛屿上，生活着400多头野牛，几乎是随处可见。

　　野牛数量的控制

　　生存的空间毕竟有限，导致食物和水源的供给也是有限的，因此确保岛屿上的牛群不会泛滥也是非常重要的工作之一。要知道，一旦岛上的生态被毁坏，那么几百头野牛生活的空间就彻底被剥夺了。

　　野牛的数量一多，岛屿上的树木和草类生长速度跟不上，整个岛屿就会进入生态恶化的怪圈当中。连原住牛的生存都难以保障，更别提是繁殖后代了。