北京时间9月17日，我国空间站上首批三位航天员乘坐神舟十二号载人飞船顺利回到了地表，中国空间站首次长时间驻留任务顺利完成。

　　（图片说明：天舟三号）

　　3天后的9月20日，天舟三号货运飞船顺利发射升空，并于当晚与天和核心舱实施自主快速交会对接，将新的货物送到空间站。预计在10月初，下一批三位航天员即将乘坐神舟十三号载人飞船前往空间站接收“快递”，并且执行长达6个月的驻留任务。

　　这边我国的空间站建设如火如荼，形势一片大好，而另一头的国际空间站却接连遭遇了一连串的危机，令人揪心不已。这个在太空中运行了大约20年的人类史上最浩大的工程，如今已经尽显疲态，逐渐老化。

　　（图片说明：星辰号服务舱）

　　星辰号服务舱是由俄罗斯方面承建、第三个发射升空的国际空间站模块，它的主要功能就是为宇航员提供生活区。2019年9月，星辰号服务舱出现了漏气的痕迹。令人难以置信的是，刚开始技术人员认为这个漏气的速度不快，所以没有马上处理。等到漏洞大了，才用特制的胶带给补上了。

　　更离奇的是，在2018年8月的时候，“联盟MS-09”号航天飞船生活舱上出现过一个漏洞。在回到地面之后，相关人员对这个漏洞进行了检测。

　　（图片说明：联盟MS-09号上的漏洞）

　　一开始，俄罗斯方面说是在建造时出现了失误，但因为没有安全隐患，所以这块材料并没有废弃。直到最近，俄罗斯方面又给出了新的说法，认为是当时的美国女性宇航员奥农-钱赛勒主动打的洞！虽然俄罗斯提出了几个间接的证据，但对于这种难以置信的猜想，美国宇航局表示了矢口否认。

　　航天飞船终究是可以回地球的，但是空间站的模块一直在太空中。直到今天，空间站上的漏洞仍然没有完全解决，危机反而愈演愈烈。9月9日，原本就有问题的星辰号服务舱，竟然突然响起了烟雾警报器！虽然事后发现是虚惊一场，但仍然令人心有余悸。

　　（图片说明：太空灾难艺术图）

　　那么，关于国际空间站上的漏洞，最有发言权的美国宇航员是如何评论的呢？最近，已退役的宇航员比尔·谢泼德发表了他的看法。

　　谢泼德曾经4次乘坐航天飞机执行任务，并且在国际空间站的第一批模块发射时参与其中，还在2000年第一批宇航员前往国际空间站的过程中出力甚多，所以对国际空间站项目有着比较深入的了解。

　　在当地周二的众议院委员会听证会上，谢泼德对在场的国会代表说道：“可能还有一些裂缝没有被我们发现……据我所知，俄罗斯和美国宇航局的工程师们都进行过分析，但他们还没搞清楚会这里为什么会出现这些裂痕。”

　　（图片说明：比尔·谢泼德）

　　不论是谢泼德还是美国宇航局，虽然尚未破解国际空间站出现裂痕的谜题，但显然他们都非常乐观，不认为这些裂痕会构成严重的问题就像2019年星辰号服务舱刚出现漏洞时一样。

　　另一方面，国际空间站俄罗斯部分的飞行主管弗拉基米尔·索洛维约夫在8月也讨论了国际空间站上的裂缝，和美国方面相反，他的看法并不乐观。在接受采访的时候他说：“情况不妙，这些裂缝有随着时间的推移而扩散的迹象。”虽然他没提及现在的裂缝有多大，但至少在未来还是可能造成威胁的。

　　（图片说明：国际空间站）

　　在此前的一次采访中，索洛维约夫也说过：“（国际空间站上）已经有一部分设备遭遇到了严重的损坏问题，无法继续使用，其中很大一部分还是无法替换的。我们推测，在2025年之后，国际空间站上的许多设备都将崩溃。”

　　目前来说，美国宇航局获得的资金只够他们将国际空间站运营到2024年，他们也正在向该国国会申请延期到2028年的资金。

　　但谢泼德有一个观点是正确的，先别管未来会怎样，先解决眼前的问题是最重要的，比如找到星辰号舱的漏洞根源。虽然他嘴上说这个漏洞目前还不具威胁，但也无法否认这个问题可能在未来形成的隐患。他说：“我不是说空间站会马上受到什么破坏，但在我们确定它还要运行多年之前，最好还是先搞清楚这些问题。”

　　国际空间站上出现的问题，的确不仅仅在于未来可能的老化，甚至是新的设备，都能出幺蛾子。就在今年7月，俄罗斯的一个新模块——科学号实验舱在对接国际空间站后，突然出乎意料地自己启动了推进器，导致国际空间站旋转了540°。在整整1个小时之后，才由飞行控制人员纠正过来，让人们虚惊了一场。

　　（图片说明：科学号实验舱对接国际空间站）

　　新问题加老毛病，国际空间站真的令人担忧。毕竟上面住着宇航员，一旦出现意外，后果不堪设想，希望国际空间站的团队能上点心吧。

　　天下没有不散的筵席，我们知道，终有一天，国际空间站会落下帷幕。届时，它会在地面人员的控制之下坠入大气层，并在这个过程中被焚毁，结束其轰轰烈烈的生涯。

　　至于国际空间站之后，美国宇航局似乎并没有建造下一代空间站的计划（他们目前计划的下一个空间站是围绕月球的lunar gateway），而是寻求一家私人航天公司来做这件事。目前他们已经收到了十几个不同的空间站提案，最终选择2-4个投资共计4亿美元，从而获得下一代空间站。

　　目前，已经有一家名为Axiom Space公司拿到了美国宇航局1.4亿美元投资，并且获准将自己的模块连接到国际空间站上。该公司的空间站模块只是“暂住”在这里，未来可以脱离国际空间站进行自己的组建。

　　虽然最初作为冷战时美苏争霸的产物而出现，但空间站的存在的确有着重大的意义。除了彰显国际地位、有利于国家的科普事业之外，空间站上还进行着大量的科学实验，能培育出许多品质优良的农作物，甚至可能引领未来的科技潮流。所以说，如果有实力的话，世界各国都不会放弃建造空间站的机会。

　　（图片说明：未来空间站的设想图）

　　即使国际空间站在未来退役，美国还会有新的空间站投入使用。我国的空间站刚刚建设，但我们也需要未雨绸缪，做好一系列的准备。国际空间站给了我们很多借鉴，如何减缓空间站的老化、如何进行空间站的薪火相传，它都在给我们探路，让我们拭目以待。