建文元年（1399年），因建文帝朱允炆“削藩”，引起燕王朱棣起兵“靖难”，建文帝随即任命耿炳文为大将军，带着副将军李坚和宁忠北伐，迎战朱棣的燕军，大军号称三十万，但实际并没有那么多，只有十三万。

　　当时，已经六十五岁的耿炳文，到达真定后，分营驻扎在滹沱河南北，没想到，打了一辈子仗的他，这次栽了大跟头，在战场上频频失利，先是部队被朱棣袭击，九千先锋全部被杀，部将潘忠和杨松被俘，也被朱棣所杀，莫州失守。

　　紧接着，屋漏偏逢连夜雨，耿炳文的部将张保投降了朱棣，将详细军情都报告了朱棣，耿炳文又中了朱棣的调虎离山之计，将部队转移，全部渡河，结果部队渡河时，被朱棣再次袭击，耿炳文惨败，士兵死伤无数，随即退进城中，坚守不出。

　　军情传到京师，建文帝万分焦虑，在这种情况下，太常卿黄子澄遂推荐李景隆为大将军，替代耿炳文。

　　临阵换将，此兵法大忌，昔日赵王用赵括取代廉颇，导致长平之战惨败，赵军四十万降卒被白起坑杀，从此，一蹶不振，再也无力对抗秦国。

　　果不其然，李景隆代替耿炳文之后，接连惨败，输光了建文帝的家底，最终，燕军直逼南京，李景隆打开了金川门，迎接朱棣入城，建文帝败亡。

　　值得注意的是，李景隆和耿炳文这两个人，究竟会不会打仗呢？谁强谁差？

　　先说李景隆，李景隆是明朝开国功臣李文忠的儿子，李景隆年轻的时候喜欢读兵书，举止雍容，器宇轩昂，小伙子一表人才，很不错，因此，明太祖朱元璋很喜欢他，也很看重他。

　　洪武十九年（1386年），李景隆袭其父的爵位曹国公。此后，他多次到湖广、陕西、河南等地练军，还曾负责与西番的茶马互市贸易，后掌管左军都督府，加太子太傅。

　　要说练兵，李景隆还行，但是，打仗不是他的强项，说他是草包，一点也不为过。后来，李景隆统帅五十万大军，连吃败仗，就是例子。

　　当时，朱棣听到李景隆替代耿炳文之后，高兴地说，李景隆无谋，且骄傲自负，外表强硬而内心缺乏勇气，刻薄善妒，又不能听取别人的意见，如今朝廷将倾国之兵交给他，纯属自坑。汉高祖擅长用人，也不过带十万兵马，李景隆有何才能，能够统率五十万兵马？他就是下一个赵括。

　　果然，后来李景隆证实了他就是赵括，李景隆先后在郑村坝、白沟河兵败失利，直接导致攻守形势逆转。

　　值得一提的是，李景隆围困北平时，攻打北平九门。朱棣命世子朱高炽坚守城池，期间，都督瞿能几乎攻破张掖门，却被李景隆妒忌，只得撤回，以致功败垂成。

　　李景隆无能，那么，耿炳文如何呢？强一些吗？

　　耿炳文作为明朝的开国功臣，身经百战，打了一辈子的仗，多少还是有些本事的。

　　耿炳文的父亲叫耿君用，跟随明太祖朱元璋征战，因战功累升至管军总管。至正十六年（1356年），耿君用战死，耿炳文承袭父职，统领他父亲的军队。

　　看看耿炳文的战绩吧，他还是很不错的。

　　至正十七年（1357年），耿炳文率军攻取广德，进攻长兴，打败张士诚大将赵打虎，缴获战船三百多艘，生擒敌军守将李福安等人，攻克长兴。

　　洪武元年（1368年），耿炳文被授镇国上将军兼右率府副使，随大军征讨中原，攻克山东沂、峄等州，攻下汴梁，巡视河南，侍从明太祖北巡。又跟随常遇春攻占大同，攻克晋、冀，随大将军徐达征讨陕西，打败李思齐、张思道。

　　洪武十四年（1381年），耿炳文跟随大将军徐达出塞，在北黄河打败元朝平章乃儿不花。

　　洪武二十五年（1392年），耿炳文率军平定陕西徽州妖人之乱。洪武三十年（1397年），任征西将军，擒获蜀寇高福兴，俘虏敌军三千多人。

　　起初，耿炳文守卫长兴，功劳最大，所以，明太祖排列功臣，将耿炳文与大将军徐达列为一等，可见耿炳文的战绩，还是非常引人注目的。

　　虽然耿炳文败给了朱棣，但是，俗话说，胜败乃兵家常事，一两次败仗，说明不了什么问题，遗憾的是，耿炳文败了两次，就被建文帝临阵换掉了，换成李景隆，建文帝彻底没了希望。