而随着郑贵妃日夜对明神宗吹边风，再加上自己也十分宠爱朱常洵这个孩子，于是明神宗产生了要将朱常洵立为太子的想法，但是这却遭到了大臣们的一致反对。

　　朱常洛虽然不受明神宗的宠爱，虽然明神宗不想立他为太子，但是却碍于"有嫡立嫡，无嫡立长"的制度，而朱常洛就是他的长子，即使他再不情愿，也只好放弃他最宠爱的儿子，于是立太子之事便又就此搁下。

　　明神宗虽然将这件事情搁下了，但是郑贵妃怎么可能会这么轻易就放弃，这可关乎与他儿子的未来，她可是一点都不敢马虎。于是朱常洛的存在更是让她十分的郁闷，而朱常洛身为皇子，虽然不受宠，但却是未来太子的人选，所以她也不敢贸然对朱常洛动手。

　　虽然不能随意动手，但郑贵妃还是有她自己的一套方案，不得不说郑贵妃是个非常有心计的女人，为了夺取太子之位，她可谓费尽了心计，每天都在想着怎么把朱常洛从太子之位上拉下来。

　　在朱常洛牙牙学语的时候，她便屡次在明神宗耳边唠叨，说朱常洛资质愚钝，根本没有做皇帝的天赋。而她的根据就是所谓的"优生学"，因为朱常洛的母亲只是小小宫女，根本就没有什么好的优点。此时明神宗的心早已被郑贵妃俘获，当然对朱常洛有了偏见。

　　后来到了皇子启蒙上学的年纪，郑贵妃更是唆使明神宗对朱常洛实施放羊式管理，迟迟不让朱常洛入学接受教育，而明神宗因为对郑贵妃的宠爱，竟然也就真的不让朱常洛接受教育。

　　可是这么做也不是长久之计，只要太子之位一天没有确定下来，那么朱常洵就还有可能成为太子，于是郑贵妃又开始打起了她的算盘，她劝说明神宗将皇长子常洛、皇三子常洵和另一个皇子常浩都封为王，这样一来，既可以提高自己儿子的地位，又可以掩盖自己的目的，暗中削弱长子的地位。

　　这个迂回的伎俩就是所谓的"三王并封"。不过，群臣也不是傻瓜，一眼就看穿了郑氏的阴谋，便竭力反对，所以最后也没能得逞。后来，围绕着该立谁为太子的问题，明朝上下还爆发了一次轰轰烈烈的"国本之争"。虽然明神宗十分想将他与郑贵妃的儿子立为太子，但是却群臣的反对，他们全都拥护皇长子朱常洵，于是明神宗顶着群臣的压力，将二十岁的朱常洵立为了太子，于是太子之位就这么确定下来了。