专家研究早产儿大脑发育发现：特定音乐能改善婴儿的大脑发育状况
与大多数工业化国家一样，瑞士近1%的儿童是“早产儿”（在怀孕32周之前出生），这意味着每年约有800名婴儿早产。虽然新生儿医学的进步给早产儿提供了很好的生存机会，但是这些儿童患上神经心理障碍的风险仍然很高。瑞士日内瓦大学(UNIGE)和日内瓦大学医院(HUG)的研究人员提出了一个新的解决方案：为这些脆弱的早产儿创作专门的音乐。发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的第一个结果令人惊讶：脑成像显示，听过这种音乐的早产儿的神经网络，尤其是涉及许多感官和认知功能的神经网络，发育得更好。
HUG新生儿重症监护室每年接待80名早产儿（怀孕后24到32周之间出生），其中一些婴儿提前了近4个月出生。绝大多数婴儿能够存活下来，但有一半孩子之后会出现神经发育障碍，包括学习困难、注意力或情绪障碍。“这些婴儿出生时的大脑还不成熟。因此，大脑的发育必须在重症监护室的培养箱中继续进行，这和母亲的子宫环境有很大差异，” Petra Hüppi解释说，他是UNIGE医学院的教授，也是HUG发育和生长科的负责人，并且领导了这项研究工作。“大脑的不成熟，加上令人不安的感官环境，解释了为什么早产儿的神经网络不能正常发育。”
专门的音乐
日内瓦的研究人员从一个实际的想法开始：既然早产儿的神经缺陷至少部分是由于意外刺激和压力刺激以及缺乏适宜早产儿条件的刺激造成的，那么我们应该通过引入愉快的和结构化的刺激来丰富早产儿的环境。由于早期的听觉系统功能正常，音乐似乎是一个不错的选择。但使用哪种音乐呢? “幸运的是，我们遇到了作曲家Andreas Vollenweider，他已经开始在脆弱的人群中开展音乐项目，对创作适合早产儿的音乐表现出了极大的兴趣，” Petra Hüppi说道。
Lara Lordier是神经科学博士，也是HUG与UNIGE大学的研究员，她揭示了音乐创作的过程。“重要的是，这些音乐刺激充分考虑到婴儿的情况。我们想在适当的时间用愉快的刺激来安排婴儿一天的生活：一段伴随婴儿醒来的音乐，一段伴着婴儿入睡的音乐，以及一段在婴儿清醒时播放的音乐。” 为了选择适合早产儿的乐器，Andreas Vollenweider在一名专门负责发育支持护理的护士的陪同下，为婴儿们演奏了多种乐器。“引起最多反应的乐器是印度耍蛇者的笛子(punji)，” Lara Lordier回忆说。“本来闹腾的孩子们几乎立刻平静下来，他们的注意力被音乐吸引了！” 于是，Andreas用笛子、竖琴和铃铛三种乐器写了三首曲子，每首8分钟，创造了三个声音环境。
音乐促进更有效的脑功能连接
这项研究是一项双盲研究，以一组听音乐的早产儿、一组控制组早产儿和一组足月新生儿为研究对象，评估听音乐的早产儿的大脑发育是否与足月婴儿更相似。科学家对这三组儿童进行了功能核磁共振成像研究。没听音乐的早产儿的大脑区域之间的功能连接通常比足月婴儿差，这证实了早产的负面影响。“受影响最大的网络是突显网络，它在特定时间检测信息并评估其相关性，然后与其他必须发挥作用的大脑网络建立联系。这个网络对于学习和执行认知任务以及社会关系或情绪管理都是必不可少的。” Lara Lordier说。
在重症监护室里，孩子们不断受到其他无关刺激的影响：开关门、警报器的声音等等。与足月婴儿在出生前将其节律调整为母亲节奏不同，重症监护中的早产儿很难在特定情境中发展刺激的意义之间的联系。另一方面，听过Andreas Vollenweider音乐的婴儿的神经网络得到显著改善：突显网络与听觉、感觉运动、额叶、丘脑和楔前叶网络之间的功能连接得到增强，使其大脑网络的组织结构更接近足月婴儿。
孩子们长大以后
第一批参与该项目的孩子现在已经6岁了，认知问题大概在这个年龄段开始显现。现在，科学家将再次与这些孩子见面，对他们进行全面的认知和社会情感评估，并观察他们在生命的最初几周所测量到的积极结果是否得到了延续。
