宇宙中的任何物质，说到底都是微观粒子构成的。小到一个玩具，大到整个星球，都是由原子、分子或者离子构成。

　　这些微观粒子，其实也不是最基础的物质，原子是由原子核以及电子组成的。而在原子核里，还有中子和质子。

　　人们长时间以来认为质子和中子已经不可再分割，而后来的研究指出：质子和中子也都是有更小的粒子组成——夸克。

　　夸克一共有6种，其中两种组成了质子和中子，那就是上夸克和下夸克。

　　上夸克带有2/3个正电荷，下夸克带有1/3个负电荷，两个上夸克和一个下夸克就组成了带有1个负电荷的质子，两个下夸克和一个上夸克则组成了不带电的中子。

　　夸克有一个独特的性质，叫做夸克禁闭，指的是在强相互作用下，夸克之间的作用力不是随着距离的增加而减弱，反而是随着距离的增加而加强，这导致我们无法将某一个夸克单独分离出来。

　　当我们尽量增加能量，用来分离夸克的时候，将会发生神奇的现象：包含着夸克的质子和中子会发生“融化”，让夸克和胶子（将夸克连接在一起的粒子）呈现出等离子体，这种夸克-胶子等离子体，被称作夸克汤。

　　想要验证这个说法，科学家们必须要给夸克注入足够的能量，工具就是我们熟悉的大型粒子对撞机。

　　早在三十多年前，科学家们就尝试制造出夸克汤来。但是，想要制造夸克汤，至少需要1万亿到2万亿摄氏度的超高温才可以，方法是让重原子核以超高速对撞，对于当时的科学家来说，实在很吃力。

　　一直到了2000年的时候，欧洲粒子物理研究所的科学家对外表示，他们已经找到了夸克汤存在的间接证据。不过，他们却并没有直接制作出夸克汤。

　　远在几千公里以外，美国大都市纽约城的地下，有一个长达3.8公里的相对论重离子碰撞机RHIC。这个对撞机可以把重离子加速到相对论速度，进行数十亿次撞击，将温度提升到1万亿摄氏度以上，最多可以升温到4万亿摄氏度（当然都是极小范围内的一瞬间，不会对外界有什么影响）。

　　这个温度，可以说非常惊人了。即使是太阳的温度，也只有2000万摄氏度！

　　那么，科学家为何如此兴致勃勃地想要制造出夸克汤呢？

　　事实上，别看夸克是宇宙中最小的物质，不过它却恰恰是能反映出宇宙的奥秘。

　　原来，在宇宙大爆炸初期，宇宙还处于一片“混沌”的状态。注意：这个时间其实非常短暂，但是经历的变化却极其复杂，甚至比后面上百亿年还要精彩。

　　而RHIC制造出来的4万亿摄氏度高温，是目前人类制造出来最接近大爆炸的。而这个时候夸克的状态，也非常有可能就体现出了宇宙大爆炸的模样。而在这个过程中，它们是如何组成其他粒子从而构建出这个宇宙的，则是个未解之谜。

　　或许，通过夸克汤，我们就能够了解宇宙大爆炸后的演化模式。如果都不知道我们这个宇宙是怎么来的，又何从知道我们的宇宙是怎么没的呢？