万历的意图很明显，他要立郑贵妃所生皇三子朱常洵为太子

　　朱常洵，亦称福恭王（另说福忠王），俗称老福王，明神宗朱翊钧第三子，母亲郑贵妃，南明弘光帝朱由崧之父。生于万历十四年（公元1586年）正月初五。

　　崇祯十四年（公元1641年）正月二十一日，李自成攻克洛阳，朱常洵被农民起义军杀死，享年五十六岁。崇祯皇帝赐谥为福恭王。

　　朱常洵是万历皇帝第三子，母亲郑贵妃。万历的皇后姓王，但没有生育一男半女。一次，万历一时兴起，临幸了一个宫女，便有了长子朱常洛。按当年朱元璋立下的“有嫡立嫡，无嫡立长”和“东宫不待嫡，元子不并封”的继承法，身为长子的朱常洛，是理所当然的太子。

　　但是，一则由于万历皇帝对郑贵妃的宠爱，二则由于朱常洛的母亲只是个一般宫女，万历皇帝迟迟不肯立朱常洛为太子。他的意图很明显，就是要立心爱的女人郑贵妃所生的皇三子朱常洵为太子。

　　万历皇帝这种不顾祖制的行径，遭到了多数正直大臣的批评。尽管万历曾“一怒而斥谏官十一人，朝士莫不骇叹”，但前仆后继的批评者依然络绎不绝。最后，万历皇帝敌不过大臣们的口水仗，他终于明白，尽管贵为天子，却不能随心所欲地立一个接班人，只得接受祖制的安排。

　　万历二十九年（公元1601年）十月，万历皇帝立长子朱常洛为太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王，争国本事件最终落下帷幕。

　　围绕这个问题，大臣们与皇帝斗了十五年，期间，发生很多事情。“国本之争”是万历一朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配，万历皇帝故意不上朝以示抗议。

　　万历三十一年（公元1603年），有谣言说，万历皇帝想要换太子，矛头指向郑皇贵妃，结果，皇帝株连逮捕者甚众。到了万历四十一年（公元1613年），又有进言，说郑皇贵妃以及福王将要谋害皇太子，结果，万历皇帝仅仅是让福王就藩，但被郑贵妃暗中阻止了。

　　到崇祯皇帝时，朱常洵地近位尊，朝廷尊之以礼。从小娇生惯养的朱常洵，终日闭阁，酌饮醇酒，所爱唯有妇女、歌舞，对外界的乱象，漠不关心。

　　此时，长江以北起义不断，河南也遭大旱蝗灾，人互相食，已是末日之象，世间都说，先帝耗天下之财以肥福王，洛阳富于皇宫。经过洛阳的援兵喧嚷道：“王府有金钱百万，却让我们饿着肚子死于贼手。”南京兵部尚书吕维祺正住在洛阳，听说之后很害怕，便将其中利害关系告知朱常洵，而朱常洵并未放在心上。

　　崇祯十三年冬(公元1640年)，李自成接连攻陷永宁、宜阳。第二年正月，参政王胤昌率军警戒防备，总兵官王绍禹，副将刘见义、罗泰也各自引兵而至。朱常洵这才清醒了些，把三将召入宫中，摆酒设宴，倍加礼待。数日之后，闯军大至，攻城。朱常洵拿出千金招募勇士，缒城而出，手持长矛冲入敌营，李军才稍微退却。

　　夜半时分，王绍禹的亲军从城上招呼闯军，互相谈笑，挥刀杀死防守城墙的士兵，焚烧城楼，打开北门，引闯入城。朱常洵从城墙上用绳子逃出，藏匿于西郊迎恩寺中。

　　第二天，闯军跟踪而至。将其捉拿，朱常洵当场被杀。两名承奉（福王身边的侍从）伏尸而哭，闯军揪住他们，让他们离开。承奉挣扎着喊道：“福王已死，我们也不愿再活，只求一付棺木收容福王尸骨，我们就是粉身碎骨也无怨言。”闯军见他们如此，便答应了他们的请求。用一付一寸厚的桐棺装殓之后，放在一个破烂的架子车上，两人就在旁边自缢而死。王妃邹氏及世子朱由崧逃往怀庆。闯军火烧福王宫，大火持续三日不绝。

　　福王死时五十六岁。崇祯帝为此辍朝三日，予祭葬从优，一切丧礼较其他藩王倍厚，赐谥曰“恭”，崇祯十六年（公元1643年）正月初八葬于邙山之原。

　　崇祯十七年（公元1644年）三月，李自成攻入北京，明思宗在煤山上吊自杀后，朱由崧在南京被马士英、卢九德拥立为皇帝，定年号“弘光”。国号仍为明，史称南明。

　　（本篇完）