?袁绍死后，没有明确地指定继承人，加上他生前不听沮授的劝谏，将三个儿子各封一州，使他们形成了各自的派系。导致袁氏集团在权力交接上出现了混乱。

　　照理来说，袁谭是长子，而且工作经验丰富，他在袁绍平定河北的第一步中扮演了重要角色，作为青州刺史，他一开始控制的地盘只有平原，经过北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，最终占领整个青州，有资历又有能力，作为袁绍的继承人名正言顺。但支持袁尚的逢纪、审配一向与支持袁谭的辛评、郭图等人不和，担心袁谭继承基业后会清算自己。于是假托袁绍遣命，拥戴袁尚作为继承人。

　　袁绍三子：袁尚

　　袁绍长子：袁谭

　　作为长子不能继承父业，弟弟反而继承了名爵，袁谭心中不甘却没有办法，于是自号车骑将军，率军进驻黎阳。而袁尚得位不正，时时防备兄长势力的反扑，不但派逢纪前去监军，还在审配的建议下，多次拒绝了袁谭增兵的要求。袁谭一怒之下，杀了逢纪，从此兄弟二人有了间隙。

　　“谭自称车骑将军，出军黎阳。尚少与其兵，而使逢纪随之。谭求益兵，审配等又议不与。谭怒，杀逢纪。”

　　同年，曹操开始北伐，兵逼黎阳，袁谭向袁尚求援，但袁尚不敢把士兵交给袁尚，便亲自率军救援。

　　曹操

　　黎阳之战，二人被曹操击败，退守邺城。初战连捷。曹军诸将都想乘胜追击，一举歼灭二袁。正当曹操准备围攻邺城时，他的谋士郭嘉劝他退兵：

　　嘉曰：“袁绍爱此二子，莫适立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。急之则相持，缓之而后争心生。不如南向荆州若征刘表者，以待其变；变成而后击之，可一举定也。”

　　郭嘉分析这俩人本来就有矛盾，因为我军压境，不得不团结合作，一旦我军撤退，二人很快就会窝里斗。

　　郭嘉

　　果然如郭嘉所料，曹操这边一撤军，二袁就开始窝里斗了：袁谭想趁曹操退军打一场反击战，但袁尚不同意。这时郭图和辛评跟袁谭说：“让袁尚继承爵位的遗命是审配编造的。”袁谭心中早已诸多不满，在俩人的策动下，袁谭引兵攻打袁尚，试图夺回权力，结果兵败，只好撤回南皮。

　　操军进，尚逆击破操，操军还许。谭谓尚曰：“我铠甲不精，故前为曹操所败。今操军退，人怀归志，及其未济，出兵掩之，可令大溃，此策不可失也。”尚疑而不许，既不益兵，又不易甲。谭大怒，郭图、辛评因此谓谭曰：“使先公出将军为兄后者，皆是审配之所构也。”谭然之。遂引兵攻尚，战于外门。谭败，乃引兵还南皮。

　　听闻袁谭战败，别驾王脩率众前来支援，袁谭问王脩有什么主意。

　　脩曰：“兄弟者，左右手也。譬人将斗而断其右手，曰‘我必胜若’，如是者可乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？属有谗人交斗其间，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。若斩佞臣数人，复相亲睦，以御四方，可横行于天下。”谭不从。尚复自将攻谭，谭战大败，婴城固守。尚围之急，谭奔平原，而遣颍川辛毘诣曹操请救。

　　还没等袁谭再作出反应，袁尚率军来袭，袁尚的攻势十分凶猛，一下子把袁谭赶到了平原。面对袁尚的围攻，袁谭无力退敌，与手下郭图商量，郭图建议请曹操率兵攻冀州，待两军相争，坐收渔利。

　　辛毗到了曹营，被曹操任用，遂向曹操分析借机吞并河北的可能，当时曹操正准备与刘表交战，军师荀攸劝道：“刘表无四方之志，可以暂且放一边，但袁家掌握四州之地，地广人众，如果他们兄弟团结合作，河北就不易谋取。如今他们兄弟相攻，是谋取河北的大好机会啊。”

　　荀攸

　　曹操也知道袁谭不是诚心投降，但为了分化二袁，于是听从荀攸其言，与袁谭结好，率军攻邺城。

　　在曹操围攻邺城时，袁谭反叛，并率军夹攻袁尚，借机吞并了袁尚的部队，袁尚逃跑，投奔在幽州的袁熙。

　　袁谭引狼入室，虽然赶走了弟弟，但他自己也没落个好下场。曹操本就做好了攻灭他的准备，在失去了袁尚的牵制，曹操大军在河北畅行无阻，很快进逼南皮，击败了袁谭的部队，袁谭也死于乱军之中。

　　十二月，曹操讨谭，军其门。谭夜遁走南皮，临清河而屯。明年正月，急攻之。谭欲出战，军未合而破。谭被发驱驰，追者意非恒人，趋奔之。趋音促。谭墯马，顾曰：“咄，儿过我，我能富贵汝。”言未绝口，头已断地。于是斩郭图等，戮其妻子。

　　从此，冀、青二州成了曹操的囊中之物。