石柱县，全称石柱土家族自治县，位于重庆东部，是少数民族聚居的地方，同时也因位于三峡库区腹地，是移民搬迁的大县。

　　由于交通不便，石柱历来经济较为落后，一直是国家贫困县，不过值得祝贺的是，经过全县人民不懈的努力，终于于今年4月正式摘掉了贫困县的帽子。今天，我们要说的石柱这个镇，名气非常高，就是位于县境北部的西沱镇。

　　西沱镇紧靠长江南岸，隔江与忠县名镇石宝镇遥遥相望。面积62平方公里，人口3万余人，无论是面积还是人口，都只能算是一个不大的镇。不过，西沱却是石柱的北大门，又是全县区位优势极为明显、长江沿岸极为繁华的码头之一，有着重要的历史地位。

　　那么，西沱镇的名称由何而来呢？这主要是此地古代是巴州的西界，而长江在此又有一个回水沱，故称西界沱，后来简称西沱。如今，虽然从名气上讲，似乎在长江北岸的石宝寨更为有名，但如果从历史、人文上讲，其实西沱要更甚一筹。

　　其实西沱的历史从汉代就开始了，当时已经形成了初步的集镇，距今已近2000年，随后历经唐宋的发展和兴旺，到了明清到达了繁华的顶峰，据说乾隆时期，这里商贾云集，繁华如同大都市一般，更有“千年古镇西界沱，万里长江第一街”的说法闻名于世。

　　这里也是古代巴国著名的盐市，巴盐古道的起点，由成都、重庆、涪陵等上游地区的物资运输至此，再发往长江中下游之地，人来人往，如今想来，当时此地繁荣可见一斑。

　　其实，西沱除了历史悠久、古镇原汁原味以外，还有一个最大的看点和特点，就是它的古镇街道由江边的码头开始，石阶逐级提升高度，层层叠叠、两旁商号林立，沿着地形一路爬升，长约两公里，最终到达平坦的地势。由下往上看，状如云梯一般，特别是遇到起雾的时候，更如通天的街市独具魅力。这里也是唯一垂直于长江布局的阶梯式街道古镇，所以，西沱号称万里长江第一街是实至名归的。

　　由于西沱独具魅力，故它早在2003年就被评选为中国第一批十大历史文化名镇之一，这样的殊荣，在当时全国也仅仅只有10个。

　　除了西沱古镇古老的魅力，西沱也紧跟了改革开放发展的潮流，无论是城市建设、经济建设，还是农产品种植和输出，都搞得有声有色，例如榨菜、辣椒、佛手、柑橘等等，都是西沱的代表性农产品。

　　不得不说，长江那一段真是人杰地灵之处，石宝寨和西沱镇南北交相辉映，讲述了重庆博大精深、源远流长的人文和历史，值得每一个人去打探，感受。