“这颗双小行星以超过70 000公里/小时的速度撞击地球，观察它的超大望远镜（VLT）具有挑战性，” 正在驾驶欧洲南方天文台望远镜的迭戈帕拉格兹说道。他必须利用他所有的专业知识锁定快速小行星并用SPHERE捕捉它，SPHERE是世界上极少数能够获得足够清晰的图像以区分小行星的两个组成部分的仪器之一，它们相距大约2.6公里。

　　斯蒂芬霍金认为，银河系中智能生命可能稀缺的主要因素之一是小行星或彗星与有人居住的行星相撞的概率很高。我们观察到，霍金在“宇宙中的生命”中指出，彗星舒马赫 - 列维与木星碰撞，木星产生了一系列巨大的火球，在大气层中喷出数千公里高的热气泡“气泡”，大气中的大黑暗“伤痕”，其寿命大约为数周。

　　通过地球的历史，这种碰撞发生在平均每一百万年。如果这个数字是正确的，那将意味着地球上的智能生命只是因为幸运的机会，在过去的7000万年中没有发生过重大碰撞。霍金认为，银河系中的其他行星可能没有足够长的无碰撞时期来演化智慧生物。

　　“地球受到小行星撞击的威胁越来越多地被人类所面临的单一最大的自然灾害危害所接受，”南安普顿大学工程科学学院团队的尼克贝利说，他已经开发出一种威胁识别程序。

“目的地地球？” - 斯蒂芬霍金和RAS天文学家警告巨彗星的危险

　　回到现在：国际小行星预警网络（IAWN）协调了1999年5月25日小行星1999 KW4飞越地球的跨组织观测活动，最小距离为520万公里。1999年KW4约1.3公里广泛，不会对地球构成任何风险。由于它的轨道众所周知，科学家们能够预测这种飞越并准备观测活动。

　　SPHERE旨在观察系外行星； 它最先进的自适应光学（AO）系统可以校正大气的湍流，提供与望远镜在太空中一样锐利的图像。它还配备了coronagraphs来调暗明亮的恒星的眩光，暴露出微弱的轨道系外行星。

“未被发现”-NASA发现广岛大小2018年小行星爆炸在白令海上空

　　从其通常的夜间狩猎系外行星中休息一下，SPHERE数据帮助天文学家描绘了双小行星的特征。特别是，现在可以测量较小的卫星是否具有与较大物体相同的成分。

　　ESO天文学家Olivier Hainaut解释说：“这些数据与通过IAWN活动在其他望远镜上获得的所有数据相结合，对于在发现小行星与地球碰撞过程中评估有效偏转策略至关重要。” 。“在最糟糕的情况下，这些知识对于预测小行星如何与大气层和地球表面相互作用也是必不可少的，这样我们就可以在发生碰撞时减轻损害。”

“即将来临的NEO” - 大规模的小行星是否会被破坏？

　　VLT天文学家Bin Yang宣称：“当我们在经过AO校正的图像中看到卫星时，我们非常激动。在那一刻，我们感到所有的痛苦，所有的努力都是值得的。“参与这些观察的另一位VLT天文学家Mathias Jones详细说明了这些困难。“在观测期间，大气条件有点不稳定。此外，小行星相对微弱，在天空中移动速度非常快，使得这些观测特别具有挑战性，并导致AO系统多次崩溃。尽管困难重重，但看到我们的努力得到了回报真是太好了！“

　　虽然1999年KW4并不是一种冲击威胁，但它与另一个名为Didymos的二元小行星系统有着惊人的相似之处，它可能在遥远的未来某个时候对地球构成威胁。

　　Didymos及其同伴名为“Didymoon”是未来开创性的行星防御实验的目标。在测试偏转小行星的可行性时，美国宇航局的DART太空船将影响Didymoon试图改变其较大的双胞胎周围的轨道。在影响之后，ESA的Hera任务将在2026年调查Didymos小行星，以收集关键信息，包括Didymoon的质量，其表面特性和DART陨石坑的形状。

　　这些任务的成功取决于各组织之间的合作，跟踪近地天体是ESO和ESA之间合作的重点。自2014年初首次成功跟踪潜在危险的近地天体以来，这种合作努力一直在持续。

　　“我们很高兴能够在保护地球免受小行星袭击方面发挥作用，”ESO总干事Xavier Barcons说。“除了采用VLT的复杂功能外，我们还与ESA合作，为大型网络创建原型，将小行星检测，跟踪和表征提升到新的水平。”

　　最近与1999年KW4的近距离接触是在6月30日庆祝联合国教育和小行星意识日的小行星日前一个月。活动将在五大洲举行，ESO将成为参与的主要天文组织之一。ESO超新星天文馆和游客中心将举办以当天小行星为主题的一系列活动，并邀请公众参加庆祝活动。