宋帝国肇建之时，在大陆的最南端是刘龑建立的南汉政权，统辖两广、湖南南部和云贵一部。

　　南汉地图

　　即便在光怪陆离的五代十国，南汉政权也堪称“奇葩”。从高祖刘龑到后主刘鋹，都笃信巫蛊之术。

　　几代国君均认为：士人各有妻孥，难以倾力报效朝廷；而宦官不能娶妻生子，了无牵绊，唯有鞠躬尽瘁，尽忠职守。

　　在这种理念指导下，南汉能身居高位者尽是宦官。国中权欲熏心之人为求显贵，不惜引刀去势。

　　刘鋹统治后期，宦官竟达到万人之巨，超过盛唐。皇帝镇日冶游，正道不行，奸佞专权。

　　刘家偏安岭南也就罢了，还妄想虎口捋须、开疆拓土。赵宋平定荆南和武平后，刘鋹派遣数万军队进攻宋的桂平和江华两地。

　　开国之初的宋兵，既承袭了五代的悍勇，又经过数次改造和编练，动员、组织、计划和保障能力全面提升，又岂是孱弱的南汉所能匹敌。

　　大宋南疆主帅潘美非常轻松地击溃了两路来犯的敌人。乾德二年，为了惩罚南汉的挑衅，潘美和丁德裕一起攻克了南汉的郴州。

　　开宝初年，宋军与北汉连续作战，虽然也有一些斩获，但不具备战略意义。太祖坚定了“先南后北、先易后难”的平边策。他授意南唐后主李煜带信给南汉后主刘鋹，劝说南汉向宋称臣纳贡。

　　短视的刘鋹被大大激怒，扣押了南唐的使者，并写了一封言辞倨厉的回书。赵匡胤接到李煜来使的汇报后，毫不犹豫地决定出兵攻灭南汉。

　　这一次，他没有起用讨伐后蜀和北汉的将帅班底，而是就近任命潘美为朗州团练使、贺州道行营诸军都部署，指挥作战。

　　当时，全国的禁军（正规野战部队）约有十九万，一半驻扎在京师汴梁，另外一半在边境轮戍，战时，京师的部分禁军也会开赴前线。

　　太祖无意召回尚在泽州一带的北汉军团，京师禁军也没有得到调动的指令。因此潘美和副手尹崇珂只能征发潭州（长沙）、朗州（常德）等邻近十州的厢军和丁夫组成南征部队。

　　秦始皇和汉武帝都曾征伐岭南，各以数十万大军分为多路，水陆并进碾压而去。而潘美的部队只有5万余人，其中绝大部分没有经历过战争的洗礼。他没有多点突破的实力，只能集中兵力，以保证正面攻击的强度。

　　开宝二年九月，宋军越过五岭之一的萌渚岭，攻打南汉的门户贺州。刘鋹派遣大将伍彦柔率兵前去救援。

　　潘美侦知伍彦柔等乘坐战船溯贺水而上，就预先撤退，示敌以弱，埋伏在汉军登陆点附近。

　　拂晓时分，汉军弃船登岸，尚未成列，潘美等奋勇杀出，汉军措手不及，大败亏输，伍彦柔被当场击杀。

　　随后，伍的首级被传示贺州，潘美整军再逼城下，守军气为之夺，无奈开城投降。

　　短暂休整后，潘美假意在贺州督造战船，放言将要顺江而下，直薄南汉京城兴王府（番禺）。

　　刘鋹闻讯，火急起用国内名将潘崇彻扼守南下要道。

　　潘美却悄悄离开了贺州，率领南征主力向西移动，进围防守薄弱的昭州（平乐）和桂州（桂林）。

　　潘崇彻在贺水上严阵以待时，潘美顺利攻克了昭州和桂州。

　　刘鋹切责潘崇彻严防死守，坚决堵住宋军南下之路。而潘美根本就没打算南下，他率领主力再次“蛙跳”，东进到数百里外的连州（连县）。当地守军全无戒备，宋军一鼓而下。（待续）

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