解放战争期间，在当时的国民党军中，流传着这么一句话：“十个西北王，也比不过一个金门王”。西北王就是蒋介石的黄埔弟子中升官最快的胡宗南，而金门王就是金门防卫区司令胡琏。
胡琏毕业于黄埔四期，陕西人，和后来大名鼎鼎的整编74师师长张灵甫既是同学，也是同乡。但是胡琏的性格和张灵甫的截然不同，胡琏很会做人，所以他在国民党军中的人缘比较好，他还是陈诚派系的主要将领。1943年的石牌保卫战中，18军副军长兼11师师长的胡琏率部在石牌重创日军，于次年升任18军军长，18军也是国军五大主力之一。
解放战争开始之后，18军被整编为11师，胡琏担任整编11师师长。整编11师也是军的架子，总兵力有三万多人，全副美械装备，再加上有陈诚的撑腰，武器装备并比其他任何部队差。1946年，中野集中三个纵队在章逢集地区想要包围胡琏的整编11师，但是却被胡琏的一个团死死拦住，打了数天，还被这个团的团长逃脱了，中野无奈之下只能撤退。1947年整编74师被华野全歼没过多长时间，这支部队就被粟裕率领华野四个纵队团团围在了南麻地区，但是打了一个星期，华野各部没有多大的进展，最后因为国军援兵赶到，也是只能被迫撤退。
淮海战役期间，以18军为首的12兵团被中野和华野团团包围在了双堆集地区，当时在各部队纷纷起义，投降的情况下，18军抵抗最为顽强。在最后12兵团各部分散突围的时候，12兵团司令黄维，18军军长杨伯涛等将领被俘，但是胡琏却开着一辆坦克硬是冲入了解放军的包围圈。
1949年，胡琏担任12兵团司令，之后12兵团改编为金门防卫军，胡琏担任司令。在1949年10月的金门战役，第三野战军28军三个团9000多名官兵对金门发动大举进攻，但是却惨遭失败，几乎全军覆没。1952年，胡琏又指挥9000多人乘坐十余座舰艇，在8架飞机的掩护下，偷袭南日岛，南日岛以及后来的增援部队1300多人全军覆没，800多人被俘虏，这是自金门战役后三野的又一次重大失利。
1953年7月16日，胡琏率一万多国民党军进攻福建省东南部额东山岛，但是被我军击退，歼敌3000多人，炸毁坦克两辆，击落飞机两架，击沉登陆艇2艘。1958年，胡琏担任陆军副司令。1977年，胡琏在台北逝世。
