“博山炉”，是指在熏炉镂空的顶盖上，雕刻有重峰、云气、瑞兽、灵禽、仙人、芝草等图样的山形熏炉。博山炉出现在汉代，是西汉时期人们熏香常用的香具，可用来熏衣、熏被、除臭、避秽。

　　但其实“博山炉”这个名称，是后人对汉朝这种独特造型熏炉的俗称，在汉朝时期，是没有人这样称呼的。这一点，可以从汉代的出土文物上看出来，其“自铭”上都只称“熏炉”，而不称“博山炉”。

　　那么，为何称这类造型独特的熏炉为“博山炉”呢？

　　博山炉的外形似一座险峻神秘的高山，雕刻有深邃峻岭的峰峦，千奇百怪的神兽异禽、灵芝仙草等。熏香时，香烟缥缈回旋，灵动神秘，似一团仙家云气笼罩在“博山炉”上空。所以，关于“博山炉”名字的由来，倒是可以根据汉代人们的升仙思想，来进行联想。

　　“博山”也可以理解为“博弈之山”，以下是两则有关“博弈之山”的神话故事：

　　《韩非子》记载，“赵主父令工施钩梯而缘播吾，刻疏人迹其上。广三尺长五尺而勒之曰：主父尝游于此。秦昭王令工施钩梯而上华山，以松柏之心为博、箭长八尺、棋长八寸，而勒之曰：昭王尝与天神博于此矣。故，曰博山。”

　　赵武灵王请工匠用钩梯登上播吾山，刻了一个宽三尺、长五尺的大脚印，然后在旁边写上：主父曾经游于此！秦昭王也不示弱，他命人用钩梯登上华山，用松柏之木造博弈用具，骰子长八尺，棋子长八寸，然后在巨石之上刻字：秦昭王曾同天神于此下棋！

　　《述异记》记载，“晋王质入山采樵，见二童子对弈，质置斧坐观。童子与质一物如枣核，食之不饥。局终，童子指示曰：汝柯烂矣。质归乡里，已及百岁。”

　　晋人王质上山砍柴的时候，看见两个童子在下棋。于是王质放下斧头，坐在旁边围观。童子给了王质一个枣核一般大小的食物，吃了之后不会感到饥饿。棋局结束之后，童子对他说：你的斧头已经烂了。王质回到乡里后，已头发花白。

　　从以上两则故事来看，博弈与神仙之间的关系颇为紧密。后人从博弈之山的神话故事里联想到长生不老的神仙，进而将这种外形似仙山的熏炉称为“博山炉”，也就不难理解了。

　　汉朝时，大量的番外香料进入中土，香文化开始繁荣，各式香具应运而生。推崇香文化的皇室贵族和文人雅士们，也产出了大量的诗词歌赋。

　　梁元帝的哥哥萧统，才华横溢、诗赋俱佳，曾写过一首《铜博山香炉赋》：

　　“有蕙带而岩隐，亦霓裳而升仙。写嵩山之巃嵸，象邓林之芉眠。于时青烟司寒，夕光翳景。翠帷已低，兰膏未屏。炎蒸内耀，苾芬外扬。似庆云之呈色，若景星之舒光。”

　　这首华丽的赋，将“博山炉”飘逸、灵动、超然的风姿展现了出来，文字间似有香味溢出，读来意犹未尽，有口齿留香之感。

　　西汉刘向《博山炉铭》曰：“嘉此王气，崭岩若山。上贯太华，承以铜盘。中有兰绮，朱火青烟”；六朝时《咏博山炉》诗曰：“上镂秦王子，驾鹤乘紫烟”；唐李白《杨叛儿》诗云：“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞。”

　　以上诗词记述的，都是博山炉熏香时香烟缭绕的迷人意境。

　　古人对香料的使用，在汉代发生了一个根本的变化，这种变化便体现在博山炉的使用上。虽然，在“博山炉”之前就有熏炉出现，但显然“博山炉”更受青睐，影响深远。从上述摘录的诗词中，也可以看出，博山炉在汉魏六朝时期的香文化中的地位。