手帕是贴身之物，《红楼梦》很多情节都很手帕有关，比如贾宝玉病中送了两条旧手帕给林黛玉，这其实表现出了他们两人之间的心心相印。除了宝黛的爱情和手帕有关，小红和贾芸的恋情也是由一条手帕引起的,通过丢帕、找帕、梦帕、还帕，将红芸二人之间欲说还休,微妙委婉的爱情故事娓娓道来。

　　红楼梦第二十四回,小红的出场是以“丢帕”为前提的，但书中并未提及手帕是如何丢失的,而是让小红“找帕”直接出场。在这一章里,宝玉从北静王府里回来,想要茶吃,恰好身边的大小丫头都不在怡红院内,宝玉只好拿了碗去倒茶。小红就在此时出场:“二爷仔细烫了手,让我们来倒。”小红此时出现有两个原因,一为找帕顺便路过,二为了向宝玉传递贾芸造访之事。

　　红芸之间的初次见面也平平无奇,贾芸看见小红，是一个“生的倒也细巧干净”的丫头，说话“简便俏丽”,也并无过多言语交往。然而在回末，曹雪芹却可以安排了梦帕的情节，勾勒出小红心中朦胧的恋意：

　　“……忽然听见老嬷嬷说起贾芸来,不觉心中一动,便闷闷的回至房中,睡在床上暗暗盘算,翻来掉去,正没个抓寻。忽听窗外低低的叫道:“红玉,你的手帕子我拾在这里呢。”红玉听了忙走出来看,不是别人,正是贾芸。红玉不觉的粉面含羞,问道:“二爷在那里拾着的?”贾芸笑道:“你过来,我告诉你。”一面说,一面就上来拉他。那红玉急回身一跑,却被门槛绊倒。”

　　在曹雪芹的笔下，红芸之恋没有那么多花前月下、尺素花笺、情言爱语，他们甚至从未有机会相对而言并一吐真情。他们的爱情只是两方手帕传递着。在还帕一节中,贾芸依旧没有与小红相会,而是将自己的一方旧帕托人转交给她：

　　“原来上月贾芸进来种树之时,便拣了一块罗帕,便知是所在园内的人失落的,但不知是那一个人的,故不敢造次。今听见红玉问坠儿,便知是红玉的,心内不胜喜幸。又见坠儿追索,心中早得了主意,便向袖内将自己的一块取了出来,向坠儿笑道:“我给是给你,你若得了他的谢礼,不许瞒着我。”

　　当坠儿拿着贾芸的手帕还给小红时,她接受了。坠儿问道：“你瞧瞧这手帕子,果然是你丢的那块,你就拿着,要不是,就还芸二爷去。”小红说:“可不是我那块!拿来给我罢。”然后坠儿问谢礼，小红答应了，之后坠儿又说:“我寻了来给你,自然谢我,但只是拣的人,你就不拿什么谢他?”之后小红便拿了自己的手帕给他。这里的还帕其实也有交换信物的意思。