科学家发现，随着气候变暖，许多动物变小了。例如，科学家发现苏格兰一个岛屿上的绵羊在过去24年里平均缩小了5%；例如，科学家比较了近300个北极熊的头骨，发现今天的北极熊在过去100年里缩小了2%到9%。但科学家也发现，变暖也会使一些爬行动物变大。这是为什么？

• 考古学的证据：气候变暖哺乳动物变小

　　在2018年11月举行的北美脊椎动物学会第73届年会上，密歇根大学古生物学家菲利普·金里奇发表了自己的发现：5300万年前地球上曾有一个异常的高温期，在此期间的哺乳动物呈现出“矮化”的趋势。一项研究显示，在金里奇所关注的异常高温发生前200万年，又发生了一次“古新世-始新世极热事件”：5500万年前，地球平均温度达到峰值，当时哺乳动物的体型已经缩小。

• 马的体型演变史

　　来自佛罗里达大学和内布拉斯加州大学的研究人员发现了马自5600万年前出现以来的进化过程。佛罗里达自然历史博物馆馆长乔纳森·布洛赫教授说，马的大小与地球的温度直接相关。气候越暖和，马越小，反之亦然。

　　在怀俄明州的大脚盆地，化石研究人员研究了始祖鸟的进化过程，在13万年的时间里，始祖鸟从12磅缩小到8.5磅，大约相当于家猫的大小，然后在接下来的4.5万年里增加到15磅左右。

　　这些马最初的体型与雪纳瑞犬相似，但后来变得非常小，曾经只有家猫那么大，后来明显增加。这种变化趋势与全球气温的变化趋势完全一致，也就是说，在全球变暖初期，马的体型变得很小，然后全球降温，马的体型明显增大。

• 为什么气候对动物体型有影响？

　　动物体型缩小的原因有很多。动物的大小和温度变化本身有一定的关系。根据伯格曼法则，在恒温动物体形的地理变异中，生活在较冷气候中的同种动物的数量要大于生活在温暖气候中的同类的数量。

　　个体大小对温度变化反应的生理机制还与代谢水平、生长速度和性成熟年龄等因素有关。体形变化是动物的一种热防护机制。身体尺寸越小，表面蒙皮的散热面积相对于体积越大，有利于散热。学者们对哺乳动物的体型缩小现象提出了一些理论，包括：当温度上升到35℃左右并长期维持，哺乳动物很难调节体温，从吃植物中获得的营养开始减少。在这种情况下，较小的尺寸是明智的选择。

• 伯格曼法则

　　如果我们把北极的动物和其他地区的动物进行比较，我们会发现一个有趣的现象。北极的动物似乎比其他地区的同类动物要大。这是因为寒冷的气候不仅会减缓嗜热动物的生长速度，而且会使它们更晚成熟。因此，它的生长周期相对较长，所以可以长得更大，这就是著名的伯格曼法则。伯格曼经过大量实地观察和研究，认为对于同一种温血动物来说，地方越冷，个体越大。作为一个有趣的推论，科学家指出，越冷的地方，附属物和附属物越短，因为它有助于保存热量。

• 气候变暖会使爬行动物变大？

　　但一项新的研究表明，高温对人类和大多数动物来说都是灾难，但对爬行动物却有好处。温暖的气候会产生更小的哺乳动物，但爬行动物会变大。当气温在5500万年前达到顶峰时，当时马只有今天家猫的大小，蛇曾经和马一样大。

　　科学家们发现了6000万年前的海龟化石，有一张早餐桌那么大，还有一种叫泰坦蟒蛇的巨型蛇，它几乎和一辆公共汽车一样长。蛇、海龟和许多其他爬行动物依靠它们的环境来调节体温。这些动物被称为“冷血动物”。

　　几乎所有的爬行动物都是冷血动物，这意味着它们的体温不是固定的，而是随着外界温度的变化而变化。当温度较低时，它们无法获得正常生理活动所需的体力，而高温天气可以像哺乳动物一样帮助它们获得体温，从而增强它们的体力活动。

　　两亿多年前，地球的大部分地区非常炎热潮湿。从南极到北极，都是热带气候。除了一些沙漠，大部分地区被热带雨林覆盖。在这样的情况下，爬行动物大量繁殖并变大，恐龙开始主宰地球。

• 未来人类也会变小

　　根据历史上一些动物体型的变化，科学家预测未来人类的体型会变小。如果气候变暖持续到目前的规模，人类和许多大型哺乳动物的体型可能在数万年内减半。届时，人类身高将达到1米左右，科幻小说中描述的“矮人世界”可能会成为现实。

• 动物变小比变大更容易

　　研究哺乳动物进化的科学家表明，从老鼠进化到大小到大象的大小，需要2400万年左右的时间。相反，变小比变大要快得多。一头大象只花了10万年就变成了矮象，这是矮象成长为大象速度的十分之一。研究人员统计了7000万年内来自不同大陆和海洋盆地的28种哺乳动物（包括大象、灵长类和鲸鱼）的大小，得出结论：变小比变大要快得多。