对于南方地区槟榔文化讲解最为详细的是南宋时期的地理学家周去非,他在《岭外代答·食槟榔》中写道:福建、四川和广东人都喜欢食用槟榔,每当有客人前来拜访当地人,当地人用来招待客人的不是茶水,而是槟榔。

　　槟榔的食用方法是先用刀将槟榔切分,把清水、蚬壳压成的粉放在蒌叶上调和成糊状,再用蒌叶包裹切好的槟榔放入嘴中咀嚼。这时,嘴里的汁液是赤红色的,这口汁液是不能下咽的,必须吐出来。

　　随着咀嚼者进一步的口腔运动,产生了更多的汁液。不久,咀嚼者的脸上就会出现潮红,因此自宋代以后,许多诗人都创作有“醉槟榔”这样的诗句。

　　外地人无法理解这种习俗,他们询问当地人:你们为什么会如此喜爱吃槟榔?当地人回答说:“辟瘴、下气、消食。食久,顷刻不可无之,无则口舌无味,气乃秽浊。”

　　因为新鲜槟榔的果肉不能长久地保存,所以北方人食用的槟榔都是经过处理的。明代医学家李时珍《本草纲目·果部》曰:“今入北者,皆先以灰煮熟,焙熏令干,始可留久也。”这种熟制法沿袭到今天,就成为湖南地区制作食用槟榔的主要方法。

　　槟榔的药用价值大概从南北朝时期就被人发现了,医学家陶弘景在《名医别录》有云:“槟榔,味辛、温、无毒。主消谷、逐水、除淡、杀三虫、去伏尸、治寸白。”

　　南宋时期的文人罗大经撰写的《鹤林玉露》中描述:“岭南人以槟榔代茶,且谓可以御瘴……故尝谓槟榔之功有四:一曰醒能使之醉。盖每食之,则醺然颊赤,若饮酒然。东坡所谓‘红潮登颊醉槟榔’者是也。二曰醉能使之醒。盖酒后嚼之,则宽气下痰,余酲顿解。三曰饥能使之饱。盖饥而食之,则充然气盛,若有饱意。四曰饱能使之饥。盖食后食之,则饮食消化,不至停积。”

　　李时珍在《本草纲目》中援引了吴兴章杰的《瘴说》:“岭表之俗,多食槟榔,日至十数。夫瘴疠之作,率因饮食过度,气痞积结,而槟榔最能下气消食去痰,故人狃于近利,而暗于远患也。”