楚庄王（前613年——前591年）为春秋五霸之一，公元前597年，楚庄王亲率大军在邲之战中打败中原霸主晋国，代晋成为新的霸主。《韩非子有度》记载：“荆庄王并国二十六，开地三千里”，这足以概括楚庄王的丰功伟绩。周成王时楚国受封，原为一个五十里的小国，西周时期，楚国开地也就是千里。春秋初年，楚武王、楚文王、楚成王三代灭十五国，又开地千里，江汉平原尽归楚国。而楚庄王自已就灭国二十六，开地三千里，不能不说功劳之大。大家都知道一鸣惊人的故事，说的就是楚庄王，他即位之后，三年给人的是昏君形象，并且是昏的不能再昏的昏君。整天不理政事，打猎、饮酒、荒淫，还在门口挂了敢于进谏者死的牌子，这是多大的一个昏君啊。但三年之后，他一下子变成了明的不能再明的明君，灭国二十六，开地三千里。人们往往认为这是楚成王良心发现，一下子变好了。其实不是这样，笔者认为楚成王这样做是为了麻痹敌人。

　　而楚庄王及楚国面对的国外强敌是以庸国为首的楚国西南方群蛮（湖南西部、陕南部、重庆北部）和以麋国为首的百濮之国（汉水中上游到长江一带的部族）。麋国为首的百濮混杂于楚国中北部地区，经前几代楚王的征讨对楚国的威胁还不是很大；以庸国为首的群蛮是一个强大的部族，历史悠久，地域广阔，对楚国形成极大威胁。前611年，楚国发生大饥荒。一直臣服于楚国的庸国带领蛮族部落攻打楚国西南边境，一直打到阜山(今湖北房县一带)。东方的夷、越之族派兵入侵楚国的东南边境，攻占了阳丘，威胁訾枝(今湖北钟祥)。楚穆王时才被楚国征服的麇国人带领百濮之族准备进攻郢都。楚国群臣有建议迁都阪高（今湖北省当阳市东北）者，但楚庄王没有听从，而是亲率大军出征。

　　面对这样的危机，楚庄王一改昏君之态，亲率大军出征，并灭了庸国。灭庸过程《左传》里记载的比较详细，也是众多战争中记载非常细的一战，但现代史家对之研究不多。这一战，对于楚国意义十分重大，是后来邲之战中楚国战胜晋国的关键。通过这场战争，楚庄王重组了领导班子，夺了若敖氏之权；通过这场战争，楚庄王扩地三千里，国力大增！而这一切，皆借助于楚庄王三年昏君生涯对敌人的麻痹。这三年，若敖氏大权独揽，但给国家带来了严重的危机，楚庄王夺若敖之权有民心支持。所以在攻打庸国和百濮之战中，楚庄王用的是另一班人马，他撇开令尹斗般，亲自指挥，将楚军分为两队：子越从石溪出兵；子贝从仞地出兵，并联络秦国、巴国及蛮族部落合攻敌人。楚国大胜，并占了在片土地，这是真正的三千里，包括现在的湘西、陕南、渝北。楚庄王威信大增，而若敖氏也只能退出政权核心了。这一战之后，虞丘子代子般成为令尹。再之后，伍参、孙叔敖、屈巫、子重等一批治国之能臣，代若敖氏，成为楚国政坛之核心。