幽云十六州永远是宋朝人心痛的地方，幽云十六州也称燕云十六州，它是何时失去的呢，它到底在哪里，我们一步步的解析。
这个事还要从五代十国讲起。
从唐朝黄巢起义后，天下大乱，唐朝的统治已经名存实亡，天下各军阀都割地称王，在称王的过程中，相互的不服气，这些军阀们都是野心家，都想吞并对方，这几十年的乱局中先后出现了五个朝代十个国家并存的时势中。
这些割据势力中，石敬瑭就是他们典型的代表。
936年，担任后唐河东节度使的石敬瑭在晋阳（今太原）起兵造反。在遭到后唐末帝李从珂的凌厉攻伐后，石敬瑭为最终胜利取得帝位，遂于936年七月，向北方的契丹人求救，条件是“
称臣于契丹主，且请以父礼事之”
，并约定成功之后“割卢龙一道及雁门关以北诸州与之”。
在契丹人的武力帮助下，石敬瑭代唐自立，是为后晋高祖。并亲自拜见契丹人首领耶律德光，当面确定父子关系，这年石敬瑭45岁，耶律德光34岁，老子比儿子小11岁，成历史上最大的一个笑话。耶律德光册立石敬瑭做“大晋皇帝”，亲自把自己的袍子脱了给石敬瑭穿上，正式认了“儿皇帝”。
对中原来讲，悲剧的大幕就此拉开。938年，儿皇帝践约，后晋使者献上“幽云十六州图”籍，向契丹老子割让包括
幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔在的十六州
。其中幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州则在太行册的西北。
自此，契丹辽国正式占有燕云地区，夺取了这块东西约600公里，南北约300公里，面积约12万平方公里，当时人口约30万户，150万人的左右的土地。迄后中原政权不知费了多少力量，也收不回幽云十六州。直到1368年明太祖朱元璋令大将军徐达北伐，才算收回燕云之地，并在古北口设防，至石敬瑭的割让已经过去432年了。
北宋为什么想要收复燕云十六州，有多重要吗？
一，政治形成两朝并存的局面。
燕云十六州是一个先进农业区，它的农业、手工业和其他文化活动都比契丹本部发达。故而契丹统治者对这一地区青睐有加，幽州原来是北方的军事重镇，一跃成为辽朝的政治陪都，主要税收来源地。契丹人专门组织一个“南面朝官”进行统治。这使得契丹成为一个与过去匈奴、突厥、回鹘汗国截然不同的草原加农耕复合帝国。其组织能力，比汉唐对抗的单纯的游牧民族要强大的多。
可以说，正是从占有燕云十六州开始，契丹就以北朝自居，与中原的北宋形成了南北朝态势。这让宋朝一统天下成为梦想。
二，地理上的优势。
契丹据燕云十六州之地，尽夺河北北部险要，占据有利的地理形势，可以随心所欲的地兴兵南下。燕云地区地势高于南部地区，骑兵可以乘势就高趋下直接杀入大同盆地，继而兵进汾河谷地攻取太原、河中。若再南下或东进，又是从黄土高原直扑华北平原的广大地区。正如日后蒙古的木华黎所说：
“幽燕之地，虎踞龙蟠，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。
而对中原政权而言，在河北燕山山脉已经位于契丹内地，幽州成为契丹重镇，马足一动，就到黄河。
中原的政权的政治中心也由隋唐时期的关中，转移到河南汴梁一带，这样一来，不仅华北平原、而且整个中原王朝的软腹部完全敞露在北方铁骑的攻击力之下，彻底处在无险可守的境地。
三，宋朝军事上布防。
宋朝大臣吕中曾哀叹道：
“燕蓟不收，则河北之地不固；河北不固，则河南不可高枕而卧也。”
失燕云之地，为阻止契丹铁骑南下，中原政权，只能另想其法。首先开挖水渠，北宋初年为了防止契丹铁骑，构筑了一条西起今满城县北山东至泥姑海口（今天津东南一带），联结大清河几条支流与30处洼淀。宋代开始治理黄河，并不完全为疏通河道，主要想以黄河为天险，来守卫北方。其次植树造林，利用树木密植来防兵马。
宋朝全部军事力量全部部署到北方，宋朝在军事不能承受如此之重，主要原因就是失去燕云十六州之屏障，举全国之力来布防前线。
由于燕云十六州地理位置的重要性和北宋国防安全的重大隐患，加之传统中原王朝一统天下的观念，从开国之祖赵匡胤开始，对于收复燕云之失地，赵宋君臣都念念不忘。可是，宋人要夺回燕云十六州，必须在沙场打赢契丹人，对于一个天生就对军队效仿设防的朝廷，这是怎么能实现的呢。
